常見的解釋是,“柳”諧“留”音,贈柳表示留念,一為不忍分別,二為永不忘懷.
古代也有人從另外的角度探求這其中的緣由.如清朝褚人獲在《堅(jiān)瓠廣集》卷四中提出：“送行之人豈無他枝可折而必于柳者,非謂津亭所便,亦以人之去鄉(xiāng)正如木之離土,望其隨處皆安,一如柳之隨地可活,為之祝愿耳.”——這種解釋是很合理的.柳樹和其他樹木相比,其特點(diǎn)是“隨地可活”,這正可以拿來祝愿遠(yuǎn)別的人,到了異地后,隨遇而安,能夠很快地融入當(dāng)?shù)氐娜巳褐?一切順?biāo)?這一說法便有了深刻的哲理性和更高的文化品味.
總之,“折柳送別”應(yīng)該有“諧音感懷”、“哲理啟迪”、“文化傳承”這樣三個緣由.