應(yīng)有格物致知精神-丁肇中
　　在中國傳統(tǒng)教育里,最重要的書是“囚書”.“四書”之一的《大學》里這樣說：一個人教育的出發(fā)點是“格物”和“致知”.就是說,從探察物體而得到知識.用這個名詞描寫現(xiàn)代學術(shù)發(fā)展是再適當也沒有了.現(xiàn)代學術(shù)的基礎(chǔ)就是實地的探察,就是我們現(xiàn)在所謂的實驗.
　　但是傳統(tǒng)的中國教育并不重視真正的格物和致知.這可能是因為傳統(tǒng)教育的目的并不是尋求新知識,而是適應(yīng)一個固定的社會制度.《大學》本身就說,格物致知的目的,是使人能達到誠意、正心、修身、齊家、治國和田地,從而追求儒家的最高理想——平天下.因為這樣,格物致知的真正意義被埋沒了.
　　大家都知道明朝的大理論家王陽明,他的思想可以代表傳統(tǒng)儒家對實驗的態(tài)度.有一天王陽明要依照《大學》的指示,先從“格物”做起.他決定要“格”院子里的竹子.于是他搬了一條凳子坐在院子里,面對著竹子硬想了七天,結(jié)果因為頭痛而宣告失敗.這位先生明明是把探察外界誤認為探討自己.
　　王陽明的觀點,在當時的社會環(huán)境里是可以理解的.因為儒家傳統(tǒng)的看法認為天下有不變的真理,而真理是“圣人”從內(nèi)心領(lǐng)悟的.圣人知道真理以后,就傳給一般人.所以經(jīng)書上的道理是可“推之于四海,傳之于萬世”的.這種觀點,經(jīng)驗告訴我們,是不能適用于現(xiàn)在的世界的.
　　我是研究科學的人,所以先讓我談?wù)剬嶒灳裨诳茖W上的重要性.
　　科學進展的歷史告訴我們,新的知識只能通過實地實驗而得到,不是由自我檢討或哲理的清談就可求到的.
　　實驗的過程不是消極的觀察,而是積極的、有計劃的探測.比如,我們要知道竹子的性質(zhì),就要特別栽種竹樹,以研究它生長的過程,要把葉子切下來拿到顯微鏡下去觀察,絕不是袖手旁觀就可以得到知識的.
　　實驗的過程不是毫無選擇的測量,它需要有小心具體的計劃.特別重要的,是要有一個適當?shù)哪繕?以作為整個探索過程的向?qū)?至于這目標怎樣選定,就要靠實驗者的判斷力和靈感.一個成功的實驗需要的是眼光、勇氣和毅力.
　　由此我們可以了解,為什么基本知識上的突破是不常有的事情.我們也可以了解,為什么歷史上學術(shù)的進展只靠很少數(shù)的人關(guān)鍵性的發(fā)現(xiàn).
　　在今天,王陽明的思想還在繼續(xù)地支配著一些中國讀書人的頭腦.因為這個文化背景,中國學生大部偏向于理論而輕視實驗,偏向于抽象的思維而不愿動手.中國學生往往念功課成績很好,考試都得近100分,但是面臨著需要主意的研究工作時,就常常不知所措了.
　　在這方面,我有個人的經(jīng)驗為證.我是受傳統(tǒng)教育長大的.到美國大學念物理的時候,起先以為只要很“用功”,什么都遵照老師的指導,就可以一帆風順了,但是事實并不是這樣.一開始做研究便馬上發(fā)現(xiàn)不能光靠教師,需要自己做主張、出主意.當時因為事先沒有準備,不知吃了多少苦.最使我彷徨恐慌的,是當時的惟一辦法——以埋頭讀書應(yīng)付一切,對于實際的需要毫無幫助.
　　我覺得真正的格物致知精神,不但是在研究學術(shù)中不可缺少,而且在應(yīng)付今天的世界環(huán)境中也是不可少的.在今天一般的教育里,我們需要培養(yǎng)實驗的精神.就是說,不管研究科學,研究人文學,或者在個人行動上,我們都要保留一個懷疑求真的態(tài)度,要靠實踐來發(fā)現(xiàn)事物的真相.現(xiàn)在世界和社會的環(huán)境變化得很快.世界上不同文化的交流也越來越密切.我們不能盲目地接受過去認為的真理,也不能等待“學術(shù)權(quán)威”的指示.我們要自己有判斷力.在環(huán)境激變的今天,我們應(yīng)該重新體會到幾千年前經(jīng)書里說的格物致知真正的意義.這意義有兩個方面：第一,尋求真理的唯一途徑是對事物客觀的探索；第二,探索的過程不是消極的袖手旁觀,而是有想象力的有計劃的探索.希望我們這一代對于格物和致知有新的認識和思考,使得實驗精神真正地變成中國文化的一部分