經(jīng)濟功能
　　航運
　　長江是中國主要的運輸河流,客貨運輸密集.長江是海路的延續(xù),將內(nèi)陸和沿海的港口與其他主要城市連成一個運輸網(wǎng),其中南京、武漢與重慶具主要作用.長江通過大運河與可通航的黃河及渭水相通,大運河還與杭州及天津的海港聯(lián)系在一起.由于中國經(jīng)濟的持續(xù)快速發(fā)展,加之長江沿線的航道不斷得到整治,進入21世紀(jì),長江航運迅猛發(fā)展.2005年,長江干線貨運量達7.95億噸,超過歐洲的萊茵河和美國的密西西比河,成為世界上運量最大、航運最繁忙的通航河流.2006年,長江干線貨運量增至9.9億噸,2007年一舉突破10億噸大關(guān),達到11.23億噸,是密西西比河貨運量的2倍和萊茵河貨運量的3倍.目前,隨著長江三峽水利樞紐的正式完工,5000噸級船舶和萬噸級船隊可全年上行至重慶,但只有較小的船舶才可到達四川的宜賓.即便如此,受長江部分地段航道的限制,目前長江航運能力的開發(fā)還十分有限.有的專家認為,長江干線航運若完全開發(fā),運能應(yīng)該在30億噸,至少相當(dāng)于10條京廣鐵路的運輸能力,換言之,長江的運能尚有60％亟待開發(fā).
　　漁業(yè)資源
　　長江及其支流和包括洞庭湖、鄱陽湖及太湖這些大湖在內(nèi)的湖泊魚類豐富.漁業(yè)得到廣泛發(fā)展,為這一地區(qū)許多人口的主要生計.在中國的河流中可找到多達500種魚類,其中多數(shù)棲息在長江及其支流.約30種河流動物具有經(jīng)濟意義,特別是鯉、歐鯿、鱸、馬蛤(一種大穴居蛤)和七鰓鰻；最有經(jīng)濟價值的是白、黑阿穆爾魚,比目魚及斑點比目魚.鱘也很重要；峽谷是良好的產(chǎn)卵區(qū).再往下游,可發(fā)現(xiàn)大量魚子,它們被收集并分散到全國各地供人工養(yǎng)殖.還有水力發(fā)電等等用處.