目前,對催化劑的作用還沒有完全弄清楚.在大多數(shù)情況下,人們認為催化劑本身和反應物一起參加了化學反應,降低了反應所需要的活化能.有些催化反應是由于形成了很容易分解的“中間產(chǎn)物”,分解時催化劑恢復了原來的化學組成,原反應物就變成了生成物.有些催化反應是由于吸附作用,吸附作用僅能在催化劑表面最活潑的區(qū)域(叫做活性中心)進行.活性中心的區(qū)域越大或越多,催化劑的活性就越強.反應物里如有雜質,可能使催化劑的活性減弱或失去,這種現(xiàn)象叫做催化劑的中毒.
- 使化學反應加快的催化劑,叫做正催化劑；使化學反應減慢的催化劑,叫做負催化劑.例如,酯和多糖的水解,常用無機酸作正催化劑；二氧化硫氧化為三氧化硫,常用五氧化二釩作正催化劑,這種催化劑是固體,反應物為氣體,形成多相的催化作用,因此,五氧化二釩也叫做觸媒或接觸劑；食用油脂里加入0.01%～0.02%沒食子酸正丙酯,就可以有效地防止酸敗,在這里,沒食子酸正丙酯是一種負催化劑(也叫做緩化劑或抑制劑).