拉丁文是二千多年前居住在亞平寧半島羅馬地區(qū)拉丁民族的語(yǔ)言,后來(lái)這個(gè)民族征服了歐洲大部分地區(qū)和中東一部分,建立了羅馬帝國(guó),拉丁語(yǔ)就成為整個(gè)羅馬帝國(guó)的官方語(yǔ)言.隨著歷史的發(fā)展和推進(jìn)羅馬帝國(guó)解體了,形成了很多獨(dú)立國(guó)家,這些各自獨(dú)立的國(guó)家在拉丁文基礎(chǔ)上結(jié)合本地區(qū)的方言又組成了各國(guó)自己的語(yǔ)言,如法國(guó)、意大利、西班牙、葡萄牙、羅馬尼亞等國(guó)的語(yǔ)言有很多近似之處,常稱拉丁語(yǔ)系,就是這個(gè)原因.
古羅馬滅亡之后,還遺留下來(lái)很多拉丁文的書籍,特別是自然科學(xué)的書,因此拉丁文很自然就成為自然科學(xué)的各國(guó)通用語(yǔ)言,以后又經(jīng)過(guò)世界各國(guó)自然科學(xué)工作者的協(xié)商,規(guī)定拉丁文作為自然科學(xué)的專用語(yǔ)言.所以權(quán)威性的科學(xué)著作,必須要用拉丁文寫.