《鋼鐵是怎樣煉成的》是一部描寫人的成長歷程和優(yōu)秀品質(zhì)的小說.當一位英國記者問作者為什么以《鋼鐵是怎樣煉成的》為書名時,奧斯特洛夫斯基回答說： “鋼是在烈火與驟冷中鑄造而成的.只有這樣它才能堅硬,什么都不懼怕.我們這一代人也是在這樣的斗爭中、在艱苦的考驗中鍛煉出來的.并且學會了在生活面前不頹廢.”
　　這個書名,作者形象地概括了他所要表達的思想.通過保爾·柯察金的成長道路,小說告訴人們,一個人只有在革命的艱難困苦中戰(zhàn)勝敵人,在生活的巨大壓力中戰(zhàn)勝自己.只有在把自己的追求和祖國、人民的利益聯(lián)系在一起的時候,才會創(chuàng)造出奇跡,才會成長為鋼鐵戰(zhàn)士.
　　《鋼鐵是怎樣煉成的》早在1942年就譯成中文,書中主人公保爾·柯察金成為了一代中國青年的學習榜樣.書中最經(jīng)典的一句名言是：“人最寶貴的東西是生命,生命對于每個人只有一次.人的一生應該是這樣度過的：當他回首往事的時候,他不會因為虛度年華而悔恨,也不會因為碌碌無為而羞愧.”
　　《鋼鐵是怎樣煉成的》是共產(chǎn)主義國家最著名的“革命小說”之一.蘇聯(lián)作家法捷耶夫曾高度評價這部作品：“整個蘇聯(lián)文學中暫時還沒有如此純潔感人,如此富有生命力的形象”,肖洛霍夫說它是“生活的教科書”.但在一些西方學者眼中它只是“斯大林的宣傳機構炮制的神話”,馬克·斯洛寧說它“文筆平淡,結構松散”,列·費·葉爾紹夫說它“簡潔明快,幾乎只用動詞”.
　　自1980年代中期,《鋼鐵是怎樣煉成的》逐漸為蘇聯(lián)人所淡忘.1997年莫斯科大學出版社出版了八輯的“名著重讀”系列,其中沒有收錄《鋼鐵是怎樣煉成的》.同時,也有人呼吁不要丟掉保爾·柯察金這樣的英雄.俄羅斯《真理報》1997年6月17日《保爾·柯察金和洛麗達》一文中說“……勞動人民的子弟們應當知道他們的祖輩、父輩在沙皇時代是怎樣生活的,他們怎樣為革命、自由而戰(zhàn)斗,怎樣進行了勞動人民的革命,怎樣在自己的國家里建立了社會公正的制度,怎樣打敗了法西斯!……因此,無論如何,不應當把《鋼鐵是怎樣煉成的》、《青年近衛(wèi)軍》、《真正的人》這些作品從現(xiàn)有讀物中刪掉…….”