為了人類免受氣候變暖的威脅,1997年12月,在日本京都召開的《聯(lián)合國氣候變化框架公約》締約方第三次會議通過了旨在限制發(fā)達國家溫室氣體排放量以抑制全球變暖的《京都議定書》.
《京都議定書》規(guī)定,到2010年,所有發(fā)達國家二氧化碳等6種溫室氣體的排放量,要比1990年減少5．2％.具體說,各發(fā)達國家從2008年到2012年必須完成的削減目標(biāo)是：與1990年相比,歐盟削減8％、美國削減7％、日本削減6％、加拿大削減6％、東歐各國削減5％至8％.新西蘭、俄羅斯和烏克蘭可將排放量穩(wěn)定在1990年水平上.議定書同時允許愛爾蘭、澳大利亞和挪威的排放量比1990年分別增加10％、8％和1％.
《京都議定書》需要在占全球溫室氣體排放量55％以上的至少55個國家批準(zhǔn),才能成為具有法律約束力的國際公約.中國于1998年5月簽署并于2002年8月核準(zhǔn)了該議定書.歐盟及其成員國于2002年5月31日正式批準(zhǔn)了《京都議定書》.2004年11月5日,俄羅斯總統(tǒng)普京在《京都議定書》上簽字,使其正式成為俄羅斯的法律文本.截至2005年8月13日,全球已有142個國家和地區(qū)簽署該議定書,其中包括30個工業(yè)化國家,批準(zhǔn)國家的人口數(shù)量占全世界總?cè)丝诘?0％.
美國人口僅占全球人口的3％至4％,而排放的二氧化碳卻占全球排放量的25％以上,為全球溫室氣體排放量最大的國家.美國曾于1998年簽署了《京都議定書》.但2001年3月,布什政府以“減少溫室氣體排放將會影響美國經(jīng)濟發(fā)展”和“發(fā)展中國家也應(yīng)該承擔(dān)減排和限排溫室氣體的義務(wù)”為借口,宣布拒絕批準(zhǔn)《京都議定書》.
2005年2月16日,《京都議定書》正式生效.這是人類歷史上首次以法規(guī)的形式限制溫室氣體排放.為了促進各國完成溫室氣體減排目標(biāo),議定書允許采取以下四種減排方式：
一、兩個發(fā)達國家之間可以進行排放額度買賣的“排放權(quán)交易”,即難以完成削減任務(wù)的國家,可以花錢從超額完成任務(wù)的國家買進超出的額度.
二、以“凈排放量”計算溫室氣體排放量,即從本國實際排放量中扣除森林所吸收的二氧化碳的數(shù)量.
三、可以采用綠色開發(fā)機制,促使發(fā)達國家和發(fā)展中國家共同減排溫室氣體.
四、可以采用“集團方式”,即歐盟內(nèi)部的許多國家可視為一個整體,采取有的國家削減、有的國家增加的方法,在總體上完成減排任務(wù).