所謂環(huán)境問題,就是指由于人類活動(dòng)作用于人們周圍的環(huán)境所引起的環(huán)境質(zhì)量變化,以及這種變化反過來對(duì)人類的生產(chǎn)、生活和健康的影響問題.
　　中國環(huán)境問題的主要特點(diǎn)包括：
　　1、污染面積廣.如氣候變暖、臭氧層耗竭、酸雨、淡水資源的枯竭等.
　　2、生態(tài)破壞嚴(yán)重,修復(fù)難度高.如生物多樣性的銳減、土壤退化及沙漠化、森林面積等.
　　3、突發(fā)性嚴(yán)重污染事件發(fā)生頻繁,化學(xué)品的污染日趨嚴(yán)重并且轉(zhuǎn)移速度快.
　　4、污染來源復(fù)雜,影響范圍廣,危害長遠(yuǎn)等.
　　環(huán)境問題具有一個(gè)特點(diǎn),那就是：一個(gè)誘發(fā)因素會(huì)引起多個(gè)效應(yīng)連鎖發(fā)生.讓我們來看一個(gè)實(shí)例：汽車工業(yè)對(duì)環(huán)境的多元影響.
　　在二十世紀(jì)八十年代中期,英國學(xué)者John Seymour與Herbert Girardet對(duì)汽車時(shí)代給地球環(huán)境帶來的代價(jià)作了以下分析：1985年,全世界的汽車數(shù)量已經(jīng)達(dá)到5億2千萬輛.它們奔馳在地球上所有的公路上,給自然環(huán)境中的土地、空氣、水、海洋和人文環(huán)境與人的健康帶來了多種不利影響.這些影響的效應(yīng)往往相互疊加,并引發(fā)出了人類事先未曾預(yù)料到的問題,最為明顯的有以下11方面：
　　1、高度消耗自然資源：制造汽車時(shí)需要消耗大量的自然資源,除了使用鋼鐵外,現(xiàn)代的汽車還需要使用能耗很高的鋁材和難以回收的塑料.
　　2、破壞傳統(tǒng)文化：為汽車的快速通行而建造的高速公路往往將一個(gè)完整的文化區(qū)域（如：城鎮(zhèn)、村莊）一分為二,這對(duì)當(dāng)?shù)氐膫鹘y(tǒng)文化有很大的破壞作用.
　　3、危害野生動(dòng)物：修建新的高速公路常常破壞野生動(dòng)物的棲息地,野生動(dòng)物也容易在穿越公路時(shí)斃命.
　　4、降低人的生命安全：汽車引起的交通事故是當(dāng)今世界上導(dǎo)致人類死傷數(shù)最多的原因之一,每年約有數(shù)百萬人遭受車禍的傷害.
　　5、導(dǎo)致城市煙霧：汽車排放的尾氣中氮氧化物、其它氣體成分、顆粒物、以及由尾氣引發(fā)的光化學(xué)煙霧是世界上許多大城市共同面臨的難題.
　　6、損失土地資源：西方工業(yè)國家已為汽車的通行修建了約一千二百萬公里的道路.被這些道路覆蓋掉的土地永久性地喪失了它們在農(nóng)業(yè)和自然保護(hù)方面的功能.
　　7、大量消耗石油：全世界一半以上的石油用于運(yùn)輸,而其中三分之一的燃油被用于驅(qū)動(dòng)汽車和卡車的內(nèi)燃機(jī).因此汽車是化石燃料的消耗大戶,也是溫室氣體的主要排放源.
　　8、污染土壤和水體：汽車排放的鉛粒,泄漏的汽油對(duì)公路旁的農(nóng)田、地下和地表水體有直接的污染作用.
　　9、造成酸雨危害：汽車排放的酸性物質(zhì)氮氧化物會(huì)與空中的水蒸氣直接形成酸雨,對(duì)城市環(huán)境和森林地區(qū)造成酸雨危害.
　　10、間接污染海洋：汽車排放到空中的污染物物能隨雨水降落到海洋中,另外,為汽車運(yùn)輸石油的油船在海上頻繁泄漏,對(duì)海洋環(huán)境造成很大危害.
　　11、造成固體廢棄物污染：由于汽車工業(yè)沒有興趣回收?qǐng)?bào)廢后的車,因此在工業(yè)國家出現(xiàn)了廢棄車輛堆積成山的現(xiàn)象,這造成了嚴(yán)重的固體廢棄物污染問題.
　　稍稍估算一下人類要為以上所列的11方面付出的經(jīng)濟(jì)和健康代價(jià),它是令人驚駭?shù)?美國學(xué)者Paul Hawken等就對(duì)汽車工業(yè)100年來給美國帶來的代價(jià)計(jì)算出了下列數(shù)字：
　　1、鋪建了一條相當(dāng)于俄亥俄州、印地安那州和賓夕法尼亞州所有耕地面積的路面,每天所需的保養(yǎng)費(fèi)超過2億美元.
　　2、使2.5億人因交通事故而致殘或受傷,引起的死亡的人數(shù)較之美國歷史上所有的戰(zhàn)爭中死亡的人數(shù)還要多.
　　3、每天燒掉800萬桶汽油,每人一年平均450加侖（約1703升）.
　　4、使美國越來越依賴外國的石油,一年要為此付出600億美元的代價(jià).
　　5、為了增加石油供應(yīng),美國在產(chǎn)油國地區(qū)要付出大量的軍事費(fèi)用和保持不斷的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備.
　　6、每周壓死100萬頭野生動(dòng)物,從鹿和麋到鳥類、蛙類和鼠貂,再加上數(shù)以萬計(jì)的家養(yǎng)寵物.
　　7、在城市市區(qū)造成一片噪音和污染,影響睡眠、精力集中和智力,是有些城市中的空氣不適宜呼吸,以致兒童和老人有時(shí)會(huì)透不過氣來.
　　8、使哮喘、肺氣腫、心臟病和支氣管炎的病人大量增加.
　　9、釋放出的溫室氣體占美國溫室氣體總排放量的1/4,從而對(duì)全球的氣候穩(wěn)定性和農(nóng)業(yè)造成威脅.
　　10、每年造成約32億公斤沒有回收利用的廢金屬和廢物.
　　然而,在當(dāng)今飛速進(jìn)入汽車時(shí)代的中國,以上信息和數(shù)據(jù)卻幾乎不為社會(huì)、公眾、甚至政府的決策部門所了解.環(huán)保專業(yè)與其它學(xué)科之間的隔離,尤其是與社會(huì)科學(xué)之間缺少信息交流,導(dǎo)致了中國社會(huì)在對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展方向作出選擇時(shí),很少考慮可能連鎖發(fā)生的環(huán)境效應(yīng)會(huì)給社會(huì)帶來的嚴(yán)重負(fù)面影響和經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān).