基因有控制遺傳性狀和活性調(diào)節(jié)的功能.基因通過復(fù)制把遺傳信息傳遞給下一代,并通過控制酶的合成來控制代謝過程,從而控制生物的個體性狀表現(xiàn).基因還可以通過控制結(jié)構(gòu)蛋白的成分,直接控制生物性狀.
生物體細(xì)胞中的DNA分子上有很多基因,但并不是每一基因的特征都表現(xiàn)出來.即使是由同一受精卵發(fā)育分化而來的同一人體不同組織中的細(xì)胞,如肌肉細(xì)胞、肝臟細(xì)胞、骨細(xì)胞、神經(jīng)細(xì)胞、紅細(xì)胞、和胃黏膜細(xì)胞等.它們的細(xì)胞形狀都是各不相同的.為什么會出現(xiàn)這種現(xiàn)象呢?原來,細(xì)胞核中的基因在細(xì)胞的一生中并非始終處于活性狀態(tài),它們有的處于轉(zhuǎn)錄狀態(tài),即活性狀態(tài),這時基因打開,有的處于非轉(zhuǎn)錄狀態(tài),即基因關(guān)閉.在生物體的不同發(fā)育期,基因的活性是不同的,而且基因的活性有嚴(yán)格的程序.基因活性的嚴(yán)格程序是生命周期穩(wěn)定的基礎(chǔ).各種不同的生物因其細(xì)胞內(nèi)的基因具有獨特的活性調(diào)節(jié)而呈現(xiàn)不同的形態(tài)特征.
那么,基因是如何決定性狀的呢?
生物體的一切遺傳性狀都受基因控制,但是基因并不等于性狀,從基因型到表現(xiàn)型（性狀）要經(jīng)過一系列的發(fā)育過程.基因控制生物的性狀主要通過兩條途徑,一是通過控制酶的合成來控制生物的性狀.這是因為由基因控制的生物性狀要表現(xiàn)出來,必需經(jīng)過一系列的代謝過程,而代謝過程的每一步都離不開酶的催化,所以基因是通過控制酶的合成來控制代謝過程,從而控制生物個體性狀的表現(xiàn)的.另一條途徑是基因通過控制結(jié)構(gòu)蛋白的成分直接控制生物的形狀.蛋白質(zhì)多肽鏈上氨基酸序列都受基因的控制,如果控制蛋白質(zhì)的基因中DNA的堿基發(fā)生變化,則可引起信使RNA上相應(yīng)的堿基的變化,從而導(dǎo)致蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu)變異.
此外,遺傳性狀的表現(xiàn),不但要受到內(nèi)部基因的控制,還受到外部花莖條件的制約.因此,不同基因型的個體在不同的環(huán)境條件下可以產(chǎn)生不同的表現(xiàn)型,即使同一基因型的個體,在不同環(huán)境條件下,也可以產(chǎn)生不同的表現(xiàn)型.也就是說,表現(xiàn)型是基因型與環(huán)境共同作用的結(jié)果.