地球上,眾多的有機物存在于地下,如果仔細研究一下,會發(fā)現(xiàn)以有機物形式存在的氧含量并不比大氣中氧的含量少.而地球表面的2/3被海水覆蓋著,在太陽輻射的作用下,海水的水分子分解,產生大量氧氣.有人認為,地球誕生時,大氣層中擁有比較充足的氧氣,由于地球億萬年的地質變化,導致大量氧氣由地下涌出,而氧氣與大氣層中的氫化合成水,水又在太陽輻射作用下產生氧氣,這樣的循環(huán)過程保證了大氣層中氧氣的含量能夠保持相對穩(wěn)定.
還有一點更為重要,就是植物的光合作用.起初,人們一直認為,植物體內的營養(yǎng)物質,全部來自土壤.1771年,英國科學家普利斯特利在實驗中發(fā)現(xiàn),植物可以使空氣變得新鮮.1880年,德國科學家恩吉爾曼通過實驗證明,植物光合作用能使葉綠體釋放氧氣.現(xiàn)在人們已經很清楚,綠色植物的光合作用為包括人類在內的幾乎所有的生物提供物質來源和能量來源,并且能使大氣中的氧氣和二氧化碳的含量保持相對穩(wěn)定.