當(dāng)堿金屬及其鹽在火焰上灼燒時,原子中的電子吸收了能量,從能量較低的軌道躍遷到能量較高的軌道,但處于能量較高軌道上的電子是不穩(wěn)定的,很快躍遷回能量較低的軌道,這時就將多余的能量以光的形式放出.而放出的光的波長在可見光范圍內(nèi)（波長為400nm～760nm）,因而能使火焰呈現(xiàn)顏色.但由于堿金屬的原子結(jié)構(gòu)不同,電子躍遷時能量的變化就不相同,就發(fā)出不同波長的光,從焰色反應(yīng)的實驗里所看到的特殊焰色,就是光譜譜線的顏色.每種元素的光譜都有一些特征譜線,發(fā)出特征的顏色而使火焰著色,根據(jù)焰色可以判斷某種元素的存在.如焰色洋紅色含有鍶元素,焰色玉綠色含有銅元素,焰色黃色含有鈉元素等.
含鈉元素Na 黃
含鋰元素Li 紫紅
含鉀元素K 淺紫（透過藍(lán)色鈷玻璃觀察）
含銣元素Rb 紫
含鈣元素Ca 磚紅色
含鍶元素Sr 洋紅
含銅元素Cu 綠
含鋇元素Ba 黃綠
含銫元素Cs 紫紅
（注：含鐵元素Fe 無色）