ggg從源頭杰馬央宗冰川至薩噶縣的里孜為上游段,海拔約在5000米以上.杰馬央宗冰川就如一座巨大的固體水庫,每年有大墨的冰雪融化成水,匯集成河,并串聯(lián)了許多冰磧湖,構(gòu)成了雅魯藏布江的“故鄉(xiāng)”——杰馬央宗曲.這里的涓涓細流,清澈見底,在桑木張附近與支流庫比曲匯合,流量增大.從匯合處到里孜之間稱為馬泉河.上游段全長268公里,落差1190米,平均坡降4.4%.它像一條銀色緞帶,飄蕩在雄偉的喜馬拉雅山和壯觀的岡底斯山之間,谷底寬闊,水流緩慢.
從里孜到米林縣的派區(qū)是雅魯藏布江的中游段,長1293公里,落差1520米,平均坡降1.2%,海拔高度在4000～3000米左右.這一段支流眾多,較大的有拉喀藏布、年楚河、拉薩河、尼羊曲等,水量很大.中游的江流時而在寬坦的谷地或盆地中游蕩,水流平緩；時而穿切山地,形成峽谷,水流湍急.總體形態(tài)寬狹相間,一束一放,猶如串珠.
派區(qū)以下為下游,長496公里,落差2725米,平均坡降5.5%.從米林縣的派區(qū),滔滔的江水折向北東,又陡然以近乎360.的拐彎倒向西南流動,即進入舉世聞名的馬蹄形大拐彎峽谷地區(qū)