文字是人類傳達(dá)感情、表達(dá)思想、記錄語言的圖形符號(hào)世界上最古老的文字,除了中國(guó)文字外,還有蘇美人、巴比倫人的楔行文字、埃及人的圣書文字和中美洲的瑪雅文字,這些文字造就了古文明的歷史成就.如今楔形文字、圣書文字、瑪雅文字已銷聲匿跡不再使用,且該地區(qū)現(xiàn)行之文字和這些古文字也沒有淵源關(guān)系,故中國(guó)文字應(yīng)該算是現(xiàn)存最古老的文字.中國(guó)文字的主要發(fā)展歷史,包括甲骨文、金文、小篆、隸書、草書、行書、楷書.
． 甲骨文
甲骨文的發(fā)現(xiàn)是在一百多年前的清光緒,國(guó)子堅(jiān)王懿榮得了大病,四處求醫(yī)找藥,無意中發(fā)現(xiàn)藥材中有一種刻了文字的龜甲,認(rèn)為是很有價(jià)值的古物,于是便派人此處搜購,原來這些龜甲是河南安陽一帶農(nóng)民拾獲后賣給中藥店的,后來經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)龜甲上的紋路應(yīng)該就是古老的文字,這個(gè)發(fā)現(xiàn)轟動(dòng)了學(xué)術(shù)界和文化界,從此,甲骨文受到許多學(xué)者、古董商和收藏家的重視. 甲骨文是我們目前所發(fā)現(xiàn)最早的中國(guó)文字,是殷商時(shí)代刻在龜甲或獸骨上面的文字,這些文字主要是用來卜斷吉兇的,占卜的過程先利用火燒灼龜甲,龜甲上便會(huì)出現(xiàn)裂痕,商代的人們便根據(jù)這裂痕卜斷吉兇,并將卜問的事情和結(jié)果記錄刻在龜甲上,而這些刻在龜甲或獸骨上的文字便稱為「甲骨文」. 例如：
口 米 龜 雨 耳
． 金文
在青銅器上鑄銘文的風(fēng)氣,從商代后期開始流行,到周代達(dá)到高峰.先秦稱銅為金,所以后人把古代銅器上的文字也叫做金文,由于鐘和鼎在周代各種有銘文的銅器里占有比較重要的地位,所以也稱金文為「鐘鼎文」.金文應(yīng)用的年代,上至商代的早期,下至秦滅六國(guó),約一千二百多年. 和現(xiàn)代的鑄鐵產(chǎn)品一樣,青銅器的鑄造一般也要使用泥制模型,叫做「陶范」,金文是預(yù)先雕刻在陶范上再鑄出來的,也有少數(shù)則是銅器鑄好后直接刻上的,因?yàn)樘辗顿|(zhì)地松軟,雕刻比龜甲、獸骨更為容易,所以早期金文比甲骨文的繪圖性質(zhì)更強(qiáng),更為接近原始文字. 例如：
口 米 龜 雨 耳
． 小篆
「篆」本是小篆、大篆的合稱,因?yàn)榱?xí)慣上把籀文稱為大篆,故后人常把「篆文」專指小篆.小篆又稱秦篆,是由大篆省略改變而來的一種字體,產(chǎn)生于戰(zhàn)國(guó)后期的秦國(guó),通行于秦代和西漢前期.戰(zhàn)國(guó)時(shí)代,列國(guó)割據(jù),各國(guó)文字沒有統(tǒng)一,字體相當(dāng)復(fù)雜,于是秦始皇便以秦國(guó)的文字篆體,施行「書同文」來統(tǒng)一天下的文字,廢除六國(guó)文字中各種和秦國(guó)文字不同的形體,并將秦國(guó)固有的篆文形體進(jìn)行省略刪改,同時(shí)吸收民間文字中一些簡(jiǎn)體、俗字體,加以規(guī)范,就成一種新的字體—小篆.
中國(guó)文字發(fā)展到小篆階段,逐漸開始定型〈輪廓、筆劃、結(jié)構(gòu)定型〉,象形意味消弱,使文字更加符號(hào)化,減少了書寫和人讀方面的混淆和困難,這也是我國(guó)歷史上第一次運(yùn)用行政手段大規(guī)模地規(guī)范文字的產(chǎn)物.秦王朝使用經(jīng)過整理的小篆統(tǒng)一全國(guó)文字,不但基本上消滅了各地文字異行的現(xiàn)象,也使古文字體異眾多的情況有了很大的改變,在中國(guó)文字發(fā)展史上有著重要的角色. 除了小篆,包含甲骨文、金文,被統(tǒng)稱為中國(guó)字的古文字；古文字學(xué)的發(fā)展,對(duì)于促進(jìn)中國(guó)古代歷史、哲學(xué)、經(jīng)濟(jì)、法律、文化、科學(xué)技術(shù)的研究,都具有相當(dāng)重要的影響. 例如：
口 米 龜 雨 耳
．隸書
小篆雖然是較整齊的長(zhǎng)方形,結(jié)構(gòu)由均勻圓轉(zhuǎn)的線條組成,但是書寫起來相當(dāng)不方便,且字形繁復(fù),由于種種缺點(diǎn),故在民間很快地出現(xiàn)了一種新字體,將小篆的端莊工整、圓轉(zhuǎn)彎曲的線條寫成帶方折的,這種字體據(jù)說當(dāng)時(shí)在下層小官吏、工匠、奴隸中較為流行,所以稱為「隸書」.到了漢代,隸書取代小篆成為主要字體,中國(guó)文字發(fā)展歷史就脫離古文字階段進(jìn)入隸楷階段,漢代以后,小篆成為主要用來刻印章、銘金文的古字體. 隸書的形成使文字從隨物體形狀描書的字符,變成由一些平直筆劃所組成的簡(jiǎn)單字符,這種改變大大地提高了書寫的速度.中國(guó)文字由小篆轉(zhuǎn)變?yōu)殡`書,叫做「隸變」,隸變是中國(guó)文字發(fā)展上一個(gè)重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn),結(jié)束了古文字的階段,使中國(guó)文字進(jìn)入更為定型的階段,隸變之后的文字,接近現(xiàn)在所使用的文字,也比古文字更容易辨識(shí)了.
．草書
草書,就是寫得草率、快速的字體.草書是輔助隸書的一種簡(jiǎn)便字體,主要用于起草文稿和通信,在草書形成的過程中,因?yàn)楣俑淖?、史?jīng)常需要使用起草文書,因而影響了草書的流傳.進(jìn)入東漢后,經(jīng)過文人、書法家的加工,草書就有了比較規(guī)整、嚴(yán)格的形體,可以用在一些官方場(chǎng)合,稱之為「章草」,帶有一點(diǎn)隸書的味道,保留了隸書的撥挑和捺筆.草書由于字形太過于簡(jiǎn)單,彼此容易混淆,所以無法像隸書取代小篆那樣,取代隸書成為主要的字體. 在楷書產(chǎn)生后,草書在楷書的基礎(chǔ)下進(jìn)一步發(fā)展,不但筆劃之間可以勾連,上下之間也可以連寫,隸書筆劃的某些特征也消失了,形成了另一種類型的草書,稱之為「今草」.
．行書
行書是介于楷書和草書之間的一種字體,不像楷書那么工整,也不像草書那么奔放；如果楷書像人的坐,草書人的跑,那么行書就是人的行走,因?yàn)樾袝瓤瑫S便些,可以寫得快,又不像草書潦草的讓人看不懂,所以最受到人們的喜愛. 行書大概在魏晉時(shí)代就開始在民間流行了,被稱為「書圣」的東晉大書法家王羲之,創(chuàng)作了大量的行書作品,長(zhǎng)期以來價(jià)倍受人們的喜愛.行書沒有嚴(yán)格的書寫規(guī)則,寫得規(guī)矩一點(diǎn)、接近楷書的,稱為真行或行楷；寫得放縱一點(diǎn)、草書味道比較濃厚的,稱為行草,行書寫起來比楷書快,又不像草書那樣難以辨人,因此有很高的實(shí)用價(jià)值.
． 楷書
楷書在字體結(jié)構(gòu)方面,與隸書差不多,但楷書將隸書筆劃的寫法改變了,且由扁形的隸書改為基本上呈現(xiàn)方形的楷書,即所謂的「方塊字」.楷書也稱為正書、真書,說明了楷書是提供人學(xué)習(xí)和運(yùn)用的正規(guī)書體.最早的楷書書法家是東漢末年的鐘繇,從其流傳下來的作品中,還多少殘留著隸書的筆意.楷書在魏晉南北朝時(shí)期又經(jīng)歷了不少變化,到了隋唐之后才基本定型,定型后的楷書,筆劃、結(jié)構(gòu)都相當(dāng)精致、嚴(yán)謹(jǐn),如唐朝著名書法家歐陽詢的作品就是范本之一.
中國(guó)文字進(jìn)入楷書階段后,字形還再繼續(xù)簡(jiǎn)化,但字體就沒有太大的變化了,做為我國(guó)四大發(fā)明術(shù)之一的印刷術(shù),就是以楷書做為印書的主要字體,在宋朝刻印的書籍中,楷書被美術(shù)化,寫得更加規(guī)矩而漂亮,稱為「宋體字」,后來還有模仿宋體字而加以變化的,叫做「仿宋體」.我們今天閱讀的書籍、報(bào)刊上所用的字體,大致上是這一種風(fēng)格的楷書變體.