"人心不足蛇吞象",意思是說:人的貪欲無止境,就像小小的蛇,竟要把龐然大物的象吞下去一樣.這個俗語原從成語"巴蛇吞象"演變來的.
　　"巴蛇吞象"原出自《山海經(jīng) 海內(nèi)南經(jīng)》.其文曰:"巴蛇食象,三歲而出其骨.君子服之,無心腹之疾."意思是:有一種巴蛇能吃大象(傳說巴蛇生于南海,黑身子,青腦袋,長800尺),它把象吞下去后,消化三年,才把象的骨頭吐出來.這種象骨服食后可治腹內(nèi)的疾病.
　　由此可見,即使是神話中的大蛇,吞下一頭大象也是不容易的事情.那么一般的蛇,要想吞象,那當(dāng)然更是不自量力了.后來遂以此比喻人心貪得無厭.久而久之即演變?yōu)?人心不足蛇吞象"的俗語.明代學(xué)者羅洪先曾有詩道:“人心不足蛇吞象,世事臨頭螂撲蟬.”
　　在民間還有一個"人心不足蛇吞象"的故事:傳說,從前有一個農(nóng)民上山砍柴,見一條小蛇凍得發(fā)僵,非?？蓱z.農(nóng)民就把它揣在懷里,帶回家中喂養(yǎng)起來.小蛇慢慢長成大蛇,自己能生活了,農(nóng)民就把它放在山后石洞里,渴了飲山泉,餓了吃野果,大蛇自然對農(nóng)民很感激.過了些日子,大蛇的石洞口長出棵小小的靈芝.它精心守護(hù),培育,靈芝越長越大,越長越神奇.人們都想得到它,只因蛇的守護(hù),誰也不敢近前.這件事被皇上知道了,就叫人四下張貼了一道皇榜:誰能采來這棵靈芝,就受重賞.這個農(nóng)民想得到賞賜,就央求大蛇把靈芝送給他.大蛇答應(yīng)了他的要求,農(nóng)民就把靈芝獻(xiàn)給皇上,得到一批金銀財(cái)寶的獎賞.又過了些日子,皇后的眼瞎了,御醫(yī)說只有龍蛇的眼珠才能治好.皇上又想到這個獻(xiàn)靈芝的農(nóng)民,就命他去挖那大蛇的眼睛.許諾他事成之后,封他為宰相.這農(nóng)民發(fā)了財(cái),又想當(dāng)官,就又來央求大蛇給他一只眼珠.大蛇只好忍痛讓他挖去一只眼珠,皇后的眼睛復(fù)明了,農(nóng)民遂當(dāng)上宰相.他當(dāng)上宰相后,養(yǎng)尊處優(yōu),享不盡的榮華富貴,生怕哪一天死掉,丟下這萬貫家財(cái).于是,就想到長生不老之法.聽說吃龍蛇心能夠長生不老,就又到山中去找大蛇,要求再給他一顆心,成全他長生不老.大蛇見他如此貪心不足,就張嘴叫他去挖.這個貪婪的宰相一近前,就被大蛇吞下肚里,再也沒回來.
　　古代典故和民間傳說有所不同.一個是說蛇的貪婪——"蛇吞象";一個是說人的貪婪,人被蛇吞掉——"蛇吞相",這大概是口頭文學(xué)傳播演變的結(jié)果.無需鑒別真?zhèn)?都是比喻貪心不足,不得好下場.教育人們要克制欲望,不要得了星星盼月亮.常言道:"知足長樂".當(dāng)然這句話用在事業(yè)上,學(xué)業(yè)上是消極的,不對的,而在克制私欲和貪心上,則是有其可取之處的.