195年,孫策渡江占據(jù)丹陽、江乘、胡孰、秣陵等縣.208年前后,諸葛亮出使江東,觀察南京山川形勝,作出了“鐘阜龍蟠,石頭虎踞”的著名評語.211年,孫權(quán)聽從謀士張纮之言,自京口遷秣陵,改名建業(yè).229年,孫權(quán)稱帝,是為吳大帝,自武昌還都建業(yè),是為南京為國都之始.吳石頭城遺址在今南京城西草場門至清涼門之間.
280年,西晉滅吳,改建業(yè)為建鄴.后因避晉愍帝司馬鄴之諱,改名建康.瑯玡王司馬睿南渡,以建康為根基.317年,司馬睿即位,是為晉元帝,東晉正式建立,定都建康.
420年,劉裕代晉稱帝,是為宋武帝,宋立國,都建康.479年,蕭道成代宋稱帝,是為齊高帝,齊立國,都建康.502年,蕭衍代齊稱帝,是為梁武帝,梁立國,都建康.557年,陳霸先代梁稱帝,是為陳武帝,陳立國,都建康.
吳、東晉、宋、齊、梁、陳合稱六朝,故南京被稱為六朝古都.今南京圖書館保留有六朝建康城遺址.六朝建康城為當(dāng)時世界上最大的城市,人口達(dá)百萬.經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá),文化繁盛,在江南保存了華夏文化之正朔.