小農經濟,也可以說是自然經濟,它的特點一是分散,二是生產出來的產品都用來自己消費或絕大部分用來自己消費,而不是進行商品交換,是一種自給自足的自然經濟,比如封建社會時期的社會經濟情況就是小農經濟占主導,現(xiàn)在偏遠農村的農村,也都大量存在這種經濟現(xiàn)象.
但小農經濟并不完全等同于自然經濟,小農經濟強調以家庭為生產生活單位,而自然經濟主要與商品經濟相對.小農經濟產生于春秋戰(zhàn)國時期鐵犁牛耕的背景下,而自然經濟早在原始社會就產生了.
自然經濟,商品經濟的對立面,私有制經濟的一種表現(xiàn).是存在於市場范圍比較小的一種經濟形態(tài),是社會生產力水平低下和社會分工不發(fā)達的產物.該種經濟形態(tài)占統(tǒng)治地位的持續(xù)時間涵蓋原始社會、封建社會以及早期的資本主義社會與半殖民半封建社會.
基本特徵
以家庭（其他時期也包括氏族公社、封建莊園等）為主要基本生產單位,生產規(guī)模相當小.大多數(shù)情況下產品的原料采集、生產乃至消費都是為了滿足勞動者自身需要（而不是為了進行資本積累并擴大再生產）,只有在生產產品過剩的情況下彩繪將產品拿到市場上交換.并且自然經濟中農業(yè)生產同家庭手工業(yè)制造相結合,即農產品以及一部分手工業(yè)品都是自主生產并使用的,也就是所謂的「男耕女織」現(xiàn)象.