里海是一個(gè)地地道道的內(nèi)陸湖,那為什么又被稱為“?！蹦?從里海的自然特點(diǎn)來(lái)看,里海水域遼闊,煙波浩淼,一望無(wú)垠,經(jīng)常出現(xiàn)狂風(fēng)惡浪,猶如大海翻滾的波濤.同時(shí),里海的水是咸的,有許多水生動(dòng)植物也和海洋生物差不多.另外,從里海的形成原因來(lái)看,里海與咸海、地中海、黑海、亞速海等,原來(lái)都是古地中海的一部分,經(jīng)過(guò)海陸演變,古地中海逐漸縮小,上述各海也多次改變它們的輪廓、面積和深度.所以,今天的里海是古地中海殘存的一部分,地理學(xué)家稱之為“海跡湖”.因此,人們就把這個(gè)世界上最大的湖稱為“里?！绷?其實(shí),它并不是真正的海.
里海的南面和西南面被厄爾布爾士山脈和高加索山脈所環(huán)抱,其他幾面是低平的平原和低地.里海南北狹長(zhǎng),形狀略似“S”型,南北長(zhǎng)約1200公里,是世界最長(zhǎng)及唯一長(zhǎng)度在千公里以上的湖泊.東西平均寬約320公里,湖岸線長(zhǎng)約7000公里,面積371000平方公里,大小幾乎與波羅的海相當(dāng),規(guī)模為亞速海的10倍,相當(dāng)全世界湖泊總面積（270萬(wàn)平方公里）的14％,比著名的北美五大湖面積總和（24.5萬(wàn)平方公里）還大出51％.湖水總?cè)莘e為76000立方公里.