郡縣制是古代中央集權(quán)制在地方政權(quán)上的體現(xiàn),它形成于戰(zhàn)國時期.
春秋初期,秦、晉、楚等國往往在新兼并的地方設(shè)縣.縣與卿大夫的封邑不同,是直接隸屬于國君的地方行政區(qū)域,有利于國君對邊遠(yuǎn)地區(qū)的統(tǒng)治.春秋中期以后,設(shè)縣的國家增多,有的在內(nèi)地也設(shè)置了縣,縣開始成為地方行政組織.春秋末期,有的國家又在新得到的邊遠(yuǎn)地區(qū)設(shè)置了郡.這時的郡,雖然面積比縣大,但是由于偏僻荒涼,地廣人稀,地位卻比縣低.進(jìn)入戰(zhàn)國后,郡所轄的地區(qū)逐漸繁榮,人口增多,于是在郡的下面分設(shè)了縣.戰(zhàn)國時期,各國先后在邊地和內(nèi)地設(shè)置了郡縣,產(chǎn)生了郡統(tǒng)轄縣的兩級地方行政組織.至此,郡縣制開始形成.
郡的長官稱“守”,縣的長官稱“令”,均由國君任免.郡縣制使各諸侯國形成了中央、郡、鄉(xiāng)一套比較系統(tǒng)的行政機(jī)構(gòu),對地主階級實(shí)行集權(quán)統(tǒng)治起了重要的作用.戰(zhàn)國時期,郡縣制雖然形成并得到了很大的發(fā)展,但由于各國分立,執(zhí)行情況不盡相同.直到秦統(tǒng)一中國后,為了加強(qiáng)中央集權(quán),才健全了郡縣制,進(jìn)而在全國推廣.