西漢初期“黃老之學(xué)”達(dá)到極盛的同時(shí),儒家也在積極尋找著自我發(fā)展的途徑.儒家一方面從維護(hù)皇權(quán)的角度千方百計(jì)的討取皇帝的好感和賞識(shí),另一方面采取兼收并蓄的開(kāi)放態(tài)度重構(gòu)儒家的思想體系.他們潛心鉆研各家學(xué)說(shuō)以構(gòu)建起自己的博大精神的理論框架,并注重社會(huì)現(xiàn)實(shí)的冷靜分析給予縝密合理的秩序建塑,以充分準(zhǔn)備等待時(shí)代的召喚.
后元三年（公元前140年）,漢景帝駕崩后,太子劉徹繼承皇位,為漢武帝.漢武帝是我國(guó)歷史上具有“雄才大略”的皇帝,他在漢初70年積聚起來(lái)的雄厚物質(zhì)實(shí)了基礎(chǔ)上,再也不愿像文景二帝那樣“恭儉無(wú)為”了.他要把大權(quán)獨(dú)攬與自己手中,以樹(shù)立做皇帝的最高權(quán)威形象,以建立大一統(tǒng)的漢帝國(guó).因此,漢初以來(lái)長(zhǎng)盛不衰的道家“無(wú)為”學(xué)說(shuō)成了武帝“有為”的政治障礙,而漢初以來(lái)鼓吹君權(quán)至高無(wú)上的儒家則開(kāi)始受到武帝的青睞.建元六年（公元前135年）,竇太后命赴黃泉,武帝便以行政手段罷黜了“黃老刑名百家之言”,開(kāi)始大批啟用儒家學(xué)者.這是儒家在黃泉支持下,以取代道家而獲得了政治上的優(yōu)勢(shì).但這是儒家還沒(méi)構(gòu)建起與道家相抗衡的以維護(hù)專(zhuān)制主義中央集權(quán)為核心的博大精深的思想體系,還沒(méi)能夠完成超越道家思想長(zhǎng)處并給予神權(quán)神圣以強(qiáng)有力的形而上的論證.
這時(shí)“少治春秋”,“孝景時(shí)為博士”,“下帷講誦而三年不觀舍園”的董仲舒提出了精研已久的系統(tǒng)理論體系.他以滔滔不絕的口才和充足的理論準(zhǔn)備,借助于可以自由闡發(fā)的“春秋公羊?qū)W”繼承漢初儒學(xué)傳統(tǒng),汲取道家理論精華,融會(huì)陰陽(yáng)五行觀念,收納法治的合理因素,終于建構(gòu)起一個(gè)“天地”“陰陽(yáng)”“有為”,諸家學(xué)說(shuō)與儒家三綱五常的大一統(tǒng)理論.實(shí)力強(qiáng)大的“黃老之學(xué)”這是不僅喪失的政治優(yōu)勢(shì),而且理論上明顯也被征服.這樣各家的精髓成了儒家的血肉,孔子當(dāng)時(shí)“登泰山而小天下”的宏愿,孟子當(dāng)年“如欲平治天下,舍我其誰(shuí)”的狂想,終于在漢武帝時(shí)與董仲舒身上得以實(shí)現(xiàn),就此形成了百家罷黜,儒術(shù)獨(dú)尊的局面.董仲舒學(xué)術(shù)思想的提出正滿(mǎn)足了漢武帝在先輩六七十年休養(yǎng)生息所奠定的雄厚經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)上,變垂拱無(wú)為的寡欲政治為擴(kuò)張皇權(quán)的多欲政治,變約法省禁為王霸雙管齊下,變輕徭薄賦為“賦斂繁多,律外而取”的理論需求,正中武帝下懷,因此得到迅速推行.