和田玉 是一種軟玉,俗稱真玉.狹義上的講的玉,一般指新疆和田玉.化學成分是含水的鈣鎂硅酸鹽,化學式為Ca：Mgs(OH)z(Si4011)2.硬度為6～6.5,密度為2.96—3.17.和田玉和陜西藍田玉、河南南陽玉、甘肅酒泉玉、遼寧岫巖玉并稱為中國五大名玉.
從地質科學觀點看,和田玉有明確的科學含義.它是指分布于中國昆侖山,有鎂質大理巖與中酸性巖漿接觸交替而形成的玉礦,有白玉、黃玉、青玉、墨玉等一系列品種,尤以白玉為代表.它的成因、品種在世界軟玉中居獨特地位,具有典型意義.世界軟玉品種單一,且多為碧玉,而和田玉品種多,有世界罕見的白玉,玉質居世界軟玉之冠.世界礦床為蛇蚊巖型,與超基性巖有關,而和田玉礦床為非蛇蚊巖型,其成因不是區(qū)域變質形成,而是典型的接觸交代形成,這些在世界上都是非常獨特的.
和田玉一般微透明,硬度為6.5左右,折射率為1.61－1.62,密度為3.0g/cm3左右,顏色有白色、灰白色、黃色、綠色、黃綠色、灰綠色、深綠色、墨綠色、黑色等.和田玉按品種可以分為羊脂白玉、白玉、青玉、青白玉、碧玉（專指綠色的軟玉）、墨玉、黃玉、糖玉、花玉、金山玉等.羊脂白玉質地細膩,光澤強,潔白如羊脂,堪稱為“軟玉之王”.