現(xiàn)代的輪船一般都是用鋼造的,鋼遠(yuǎn)比水重得多.而且,輪船上裝的許多貨物如糧食、機(jī)器、建筑用材等也都比水重,但是為什么裝了那么多東西的船卻不會(huì)沉底呢?這里就應(yīng)用到了一條重要的物理定律：“作用于水中物體上的浮力的大小等于物體排開(kāi)水的重力.”這條物體浮沉的定律,改變了人類過(guò)去一直用木材造船的歷史.
　　浮力定律
　　我們可以做個(gè)小實(shí)驗(yàn)來(lái)證明一下這個(gè)定律：找一塊薄鐵皮,把它放在水上,它就立刻沉下去了；如果我們用這塊鐵皮做個(gè)鐵盒子,再放到水上,雖然重力沒(méi)有變,它卻能漂浮在水面上.而且即使往盒子里加點(diǎn)東西,盒子也只是下沉一點(diǎn)點(diǎn),但仍能漂浮在水面上.這是因?yàn)楹凶拥酌媸艿剿膲毫?這個(gè)壓力就是豎直向上的浮力.當(dāng)浮力大于鐵皮的重力時(shí),就托住鐵盒讓它浮在水面上.而浮力是隨物體排開(kāi)液體重力的增加而增加、隨物體底部面積的增大而增大的.大輪船浮在水上就是根據(jù)這個(gè)定律.船越大,即船的底部面積越大,船排開(kāi)水的重力也越大,它所受的浮力也就越大,即使輪船裝運(yùn)很多的貨物,也不會(huì)沉底了.
　　離開(kāi)水面行駛的船
　　船是一種重要的水上交通工具,但是很多人嫌它航行得太慢.這是因?yàn)榇谒行旭倳r(shí),船體要受很大的水體阻力.如果能將船體托離水面,就可以大大地減少阻力,使船速大大加快.這就是氣墊船的基本原理.氣墊船在航行時(shí),船體完全離開(kāi)了水面,因而只受到空氣的阻力,比在水中航行時(shí),阻力大大地減小.這種船有的能載幾百個(gè)乘客,每小時(shí)竟可以航行100千米.那么究竟是什么力量把幾百噸重的船舉離水面的呢?
　　氣墊船的氣壓作用
　　氣墊船上裝有幾臺(tái)很大的鼓風(fēng)機(jī).這些鼓風(fēng)機(jī)產(chǎn)生的壓縮空氣,由船四周的環(huán)形通道噴出,以很大的壓力向下沖向水面.根據(jù)作用力和反作用力的原理,船體就得到一個(gè)方向向上的反作用力.當(dāng)反作用力足以托起船體重量時(shí),船體就被抬出水面.這時(shí),在水面和船體之間,形成了一層氣墊,氣墊船因此而得名.然后,利用斜向插入水中的螺旋槳,或利用空氣螺旋槳產(chǎn)生推力,來(lái)推動(dòng)船舶前進(jìn).氣墊船不僅能在水面航行,也可以在陸地上行駛,是一種水陸兩棲的交通工具.同樣,氣墊船在陸地上行駛時(shí),船和地面之間也會(huì)形成一層氣墊,把船托起來(lái).