不少人看過象,都說象是很大的動物.其實還有比象大得多的動物,那就是鯨.最大的鯨有十六萬公斤重,最小的也有兩千公斤.我國捕獲過一頭四萬公斤重的鯨,有十七米長,一條舌頭就有十幾頭大肥豬那么重.它要是張開嘴,人站在它嘴里,舉起手來還摸不到它的上腭；四個人圍著桌子坐在它的嘴里看書,還顯得很寬敞.
鯨生活在海洋里,因為體形像魚,許多人管它叫鯨魚.其實它不屬于魚類,是哺乳動物.在很遠(yuǎn)的古代,鯨的祖先跟牛羊的祖先一樣,生活在陸地上.后來環(huán)境發(fā)生了變化,鯨的祖先生活在靠近陸地的淺海里；又經(jīng)過了很長很長的年代,它們的前肢和尾巴漸漸變成了鰭,后肢完全退化了,整個身子成了魚的樣子,適應(yīng)了海洋的生活.
鯨的種類很多,總的來說可以分為兩大類：一類是須鯨,沒有牙齒；一類是齒鯨,有鋒利的牙齒.
鯨的身子這么大,它們吃什么呢?須鯨主要吃蝦和小魚.它們在海洋里游的時候,張著大嘴,把許多小魚小蝦連同海水一齊吸進(jìn)嘴里,然后閉上嘴,把海水從須板中間濾出來,把小魚小蝦吞進(jìn)肚子里,一頓就可以吃兩千多公斤.齒鯨主要吃大魚和海獸.它們遇到大魚和海獸,就兇猛地?fù)渖先?用鋒利的牙齒咬住,很快就吃掉.有一種號稱“海中之虎”的虎鯨,有時好幾十頭結(jié)成一群,圍住了一頭三十多噸重的長須鯨,幾個小時就把它吃光了.
鯨跟牛羊一樣用肺呼吸,也說明它不屬于魚類.鯨的鼻孔長在腦袋頂上,呼氣的時候浮上海面,從鼻孔噴出來的氣形成一股水柱,就像花園里的噴泉一樣；等肺里吸足了氣,再潛入水中.鯨隔一定的時間必須呼吸一次.不同種類的鯨,噴出的氣形成的水柱也不一樣：須鯨的水柱是垂直的,又細(xì)又高；齒鯨的水柱是傾斜的,又粗又矮.有經(jīng)驗的漁民根據(jù)水柱的形狀,就可以判斷鯨的種類和大小.
鯨每天都要睡覺.睡覺的時候,總是幾頭聚在一起,找一個比較安全的地方,頭朝里,尾巴向外,圍成一圈,靜靜地浮在海面上.如果聽到什么聲響,它們立即四散游開.
鯨是胎生的,幼鯨靠吃母鯨的奶長大.這些特征也說明鯨是哺乳動物.長須鯨剛生下來就有十多米長,七千公斤重,一天能長三十公斤到五十公斤,兩三年就可以長成大鯨.鯨的壽命很長,一般可以活幾十年到一百年.