日晷又稱“日規(guī)”,是我國古代利用日影測得時刻的一種計時儀器.通常由銅制的指針和石制的圓盤組成.銅制的指針叫做“晷針”,垂直地穿過圓盤中心,起著圭表中立竿的作用,因此,晷針又叫“表”,石制的圓盤叫做“晷面”,安放在石臺上,呈南高北低,使晷面平行于天赤道面,這樣,晷針的上端正好指向北天極,下端正好指向南天極.在晷面的正反兩面刻劃出12個大格,每個大格代表兩個小時.當(dāng)太陽光照在日晷上時,晷針的影子就會投向晷面,太陽由東向西移動,投向晷面的晷針影子也慢慢地由西向東移動.于是,移動著的晷針影子好像是現(xiàn)代鐘表的指針,晷面則是鐘表的表面,以此來顯示時刻.
由于從春分到秋分期間,太陽總是在天赤道的北側(cè)運(yùn)行,因此,晷針的影子投向晷面上方；從秋分到春分期間,太陽在天赤道的南側(cè)運(yùn)行,因此,晷針的影子投向晷面的下方.所以在觀察日晷時,首先要了解兩個不同時期晷針的投影位置.