西漢時候,有個農民的孩子,叫匡衡.他小時候很想讀書,可是因為家里窮,沒錢上學.后來,他跟一個親戚學認字,才有了看書的能力.
匡衡買不起書,只好借書來讀.那個時候,書是非常貴重的,有書的人不肯輕易借給別人.匡衡就在農忙的時節(jié),給有錢的人家打短工,不要工錢,只求人家借書給他看.
過了幾年,匡衡長大了,成了家里的主要勞動力.他一天到晚在地里干活,只有中午歇晌的時候,才有工夫看一點書,所以一卷書常常要十天半月才能夠讀完.匡衡很著急,心里想：白天種莊稼,沒有時間看書,我可以多利用一些晚上的時間來看書.可是匡衡家里很窮,買不起點燈的油,怎么辦呢?
有一天晚上,匡衡躺在床上背白天讀過的書.背著背著,突然看到東邊的墻壁上透過來一線亮光.他嚯地站起來,走到墻壁邊一看,原來從壁縫里透過來的是鄰居的燈光.于是,匡衡想了一個辦法：他拿了一把小刀,把墻縫挖大了一些.這樣,透過來的光亮也大了,他就湊著透進來的燈光,讀起書來.
匡衡就是這樣刻苦地學習,后來成了一個很有學問的人.