利率是指借貸期滿所形成的利息額與所貸出的本金額的比率,它具有以下經(jīng)濟(jì)功能：聯(lián)系國家、企業(yè)和個人、溝通金融市場與實物市場、連接宏觀經(jīng)濟(jì)與微觀經(jīng)濟(jì)的中介功能；對國民收入進(jìn)行分配與再分配的分配功能；協(xié)調(diào)國家、企業(yè)和個人三者利益的調(diào)節(jié)功能；推動社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的動力功能；把重大經(jīng)濟(jì)活動控制在平衡、協(xié)調(diào)、發(fā)展所要求的范圍之內(nèi)的控制功能.
利率的作用正是通過上述五種功能發(fā)揮出來的.而利率之所以具備這些功能,是因為利率可以直接影響人們的經(jīng)濟(jì)利益.由此,利率發(fā)揮“經(jīng)濟(jì)杠桿”的功能,表現(xiàn)在以下幾個方面：（ 1）在宏觀經(jīng)濟(jì)活動中通過影響儲蓄收益可以調(diào)節(jié)社會資本的供給,例如提高利率可以增加居民儲蓄；（2）通過對投資成本的影響可以調(diào)節(jié)社會投資總量和投資結(jié)構(gòu),例如提高利率會減少社會投資總量,而差別利率可以調(diào)節(jié)社會投資結(jié)構(gòu),總儲蓄和總投資的變動將影響社會總供求；（3）在微觀經(jīng)濟(jì)活動中,利率可以通過影響企業(yè)的生產(chǎn)成本與收益發(fā)揮促進(jìn)企業(yè)改善經(jīng)營管理的作用；（4）通過改變儲蓄收益對居民的儲蓄傾向和儲蓄方式的選擇發(fā)揮作用,影響個人的經(jīng)濟(jì)行為.