昆蟲的頭部有兩根像“天線”一樣的須,叫做觸角,形狀各異,十分奇特.
昆蟲除原尾目外,均具觸角,因而很多學(xué)者將其另辟一綱.昆蟲除一些雙翅目、寄生性膜翅目的幼蟲其觸角退化外,均具一對觸角.觸角著生在額上的觸角窩中,分為3個節(jié)：
柄節(jié)Scape：為基部的一節(jié),一般粗壯,其內(nèi)著生有肌肉,可以自由活動.觸角的活動主要由此節(jié)來決定.柄節(jié)上一般沒有感覺器,其變化也很小.
梗節(jié)Pedicel:為觸角的第二節(jié),一般細小,其內(nèi)著生有起源于柄節(jié)的肌肉,著生在梗節(jié)的基部.有的種類有感覺器,例如在蚊子的雄蟲中生有瓊氏登器（Johnston Organ）,這是一種聽覺器官.現(xiàn)已經(jīng)在許多昆蟲中都有.它是在聽覺器官中,感覺最敏銳的一種.
鞭節(jié)Flagellum:為第二節(jié)后的各節(jié),常由1-數(shù)十節(jié)組成.例如蚜繭蜂有40節(jié).鞭節(jié)除無翅亞綱中的彈尾目和雙尾目著生有肌肉外,均無.因此,鞭節(jié)的活動主要為被動的.
鞭節(jié)是觸角中行使感覺作用的主要部分,主要司嗅覺作用,相當(dāng)于哺乳動物的鼻子；其次為觸覺作用,由其上的感覺毛感觸振動.鞭節(jié)在雌雄中往往有明顯的差異.例如金龜甲、蚊子、蛾類、芫菁等.小蜂的雄蟲鞭節(jié)十分發(fā)達、長大,用于接收由雌蟲傳來的雌性激素,用于發(fā)現(xiàn)配偶.很多昆蟲能感知幾公里外雌蟲存在,每立方米空氣中僅幾個分子,即能激發(fā)起感覺電位的發(fā)生.
觸角除感覺功能外,還有一些其他的作用.例如,云斑鰓金龜?shù)男巯x觸角發(fā)聲,象蟋蟀一樣,用于招引雌蟲；水龜蟲用于呼吸等.
由于昆蟲種類、性別不同,它們觸角的長短、粗細和形狀各不相同,例如蝗蟲的觸角很短,螽斯的觸角很長,呈線狀；蝴蝶的觸角細長而末端膨大,蛾的觸角很短,呈羽狀；雄蚊觸角長有許多剛毛,呈毛叢狀,而雌蚊則剛毛很少；天牛的觸角比它的身體還長,金龜子的則很短小,呈棒狀.最長的為新幾內(nèi)亞天牛的觸角,長達20厘米.只有原尾目昆蟲沒有觸角,雙翅目、膜翅目幼蟲的觸角大多退化.
因此,觸角也常作為識別昆蟲種類、性別的重要特征.昆蟲一般都有1對觸角,所有的觸角都生長在頭部額區(qū)膜質(zhì)的小坑棗觸角窩中,有的位于復(fù)眼之前,有的位于復(fù)眼之間.觸角一般分為3大節(jié),連接觸角窩基部的一節(jié)較短較粗,用來支撐上面兩節(jié)的活動,形狀和作用像樹葉的葉柄一樣,叫柄節(jié).連接它上面的第2節(jié)較細而短,叫梗節(jié).第3節(jié)更細,可分為許多小短節(jié),由幾個到幾十個不等,但在同一種內(nèi)一般有固定的數(shù)目,統(tǒng)稱鞭節(jié).
昆蟲觸角的種類大致可分為12種.
剛毛狀：很短,基部1-2節(jié)較粗大,鞭纖細似鬃毛,如蟬、飛虱和蜻蜓等的觸角.
絲狀：除基部兩節(jié)稍粗大外,鞭節(jié)由許多大小相似的小節(jié)相連成細絲狀,向端部逐漸變細,如蝗蟲、蟋蟀等的觸角.
念珠狀：鞭節(jié)各小節(jié)近似圓珠形,大小相似,如串珠狀,如白蟻的觸角.
鋸齒狀：鞭節(jié)各小節(jié)近似三角形,向一側(cè)呈齒狀突出,形如鋸條,如鋸天牛、叩頭蟲、芫菁等的觸角.
櫛齒狀：鞭節(jié)各小節(jié)向一側(cè)或兩側(cè)呈細枝狀突出,形似梳子,如綠豆象雄蟲、一些甲蟲、蛾類雌蟲的觸角.
雙櫛齒狀（羽毛狀）：鞭節(jié)各小節(jié)向兩側(cè)作細枝狀突出,形似鳥羽,如毒蛾、樟蠶蛾和許多蛾類雄蟲的觸角.
膝狀：柄節(jié)特長,梗節(jié)細小,鞭節(jié)各小節(jié)大小相似．并與柄節(jié)呈成膝狀曲折相接,如蜜蜂的觸角.
具芒狀：很短,鞭節(jié)僅1節(jié),但異常膨大,其上生有剛毛狀觸角芒,芒上有時還有很多細毛,如蠅類的觸角.環(huán)毛狀：鞭節(jié)各小節(jié)都具一圈細毛,愈接近基部的細毛愈長,如雄蚊的觸角.
棍棒狀（球桿狀）：基部各節(jié)細長如桿,端部數(shù)節(jié)逐漸膨大,整個形狀似一根棒球桿,如蝶類的觸角.
錘狀：基部各節(jié)細長如桿,端部數(shù)節(jié)突然膨大似錘,如露尾蟲、郭公蟲、皮囊的觸角.
鰓片狀：端部數(shù)節(jié)向一側(cè)擴展成薄片狀,相疊在一起形似魚鰓,如金龜甲的觸角.
觸角是昆蟲重要的感覺器官,主要司嗅覺和觸覺作用,有的還有聽覺作用,可以幫助昆蟲進行通訊聯(lián)絡(luò)、尋覓異性、尋找食物和選擇產(chǎn)卵場所等活動.
通常昆蟲總是在左右上下停地擺動觸角,好像兩根天線或雷達時刻在接受電波和追蹤目標(biāo).因為觸角上有許多感覺器和嗅覺器,與觸角窩內(nèi)的許多感覺神經(jīng)末梢相連,又直接與中樞神經(jīng)連網(wǎng),非常靈敏,既能感觸物體、感覺氣流,又能嗅到各種氣味,甚至是遠距離散發(fā)出來的.當(dāng)受到外界刺激后,中樞神經(jīng)便可支配昆蟲進行各種活動.如二化螟的觸角,可憑借水稻的氣味刺激尋找到它的食物水稻,菜粉蝶的觸角可根據(jù)接受到的芥子油氣味很快發(fā)現(xiàn)它的食物十字花科植物.嗅覺最靈敏的是印第安月亮蛾,能從11千米以外的地方察覺到配偶的性外激素.有些姬蜂的觸角可憑借害蟲體上散發(fā)出的微弱紅外線,準(zhǔn)確無誤地搜尋到躲在作物或樹木莖桿中的寄主.對于某些昆蟲,觸角還有其他作用,例如水生的仰蝽在仰泳時,將觸角展開有平衡身體的作用；水龜蟲用觸角幫助呼吸；螢蚊的幼蟲用觸角捕捉獵物；芫菁的雄蟲在交配時用觸角來抱握雌蟲的身體.