銅在自然界儲(chǔ)量非常豐富,并且加工方便.銅是人類用于生產(chǎn)的第一種金屬,最初人們使用的只是存在于自然界中的天然單質(zhì)銅,用石斧把它砍下來(lái),便可以錘打成 多種器物.隨著生產(chǎn)的發(fā)展,只是使用天然銅制造的生產(chǎn)工具就不敷應(yīng)用了,生產(chǎn)的發(fā)展促使人們找到了從銅礦中取得銅的方法.含銅的礦物比較多見(jiàn),大多具有鮮 艷而引人注目的顏色,例如：金黃色的黃銅礦CuFeS2,鮮綠色的孔雀石CuCO3Cu(OH)2,深藍(lán)色的石青2CuCO3Cu(OH)2等,把這些礦 石在空氣中焙燒后形成氧化銅CuO,再用碳還原,就得到金屬銅.純銅制成的器物太軟,易彎曲.人們發(fā)現(xiàn)把錫摻到銅里去,可以制成銅錫合金——青銅.青銅比 純銅堅(jiān)硬,使人們制成的勞動(dòng)工具和武器有了很大改進(jìn),人類進(jìn)入了青銅時(shí)代,結(jié)束了人類歷史上的新石器時(shí)代.
　　人類發(fā)現(xiàn)和利用鐵卻比黃金和銅要遲.首先是由于天然的單質(zhì)狀態(tài)的鐵在地球上非常稀少,而且它容易氧化生銹,加上它的熔點(diǎn)（1812K）又比銅 （1356K）高得多,就使得它比銅難于熔煉.人類最早發(fā)現(xiàn)的鐵是從天空落下來(lái)的隕石,隕石中含鐵的百分比很高,是鐵和鎳、鈷等金屬的混合物,在融化鐵礦 石的方法尚未問(wèn)世,人類不可能大量獲得生鐵的時(shí)候,鐵一直被視為一種帶有神秘性的最珍貴的金屬.
　　地球上最早掌握鐵器使用的民族是古埃及人及蘇美爾人,他們?cè)缭诠?千年就已經(jīng)懂得利用天然的鐵來(lái)制作矛及飾物.這些天然的鐵來(lái)自天外的隕石.