這是一首描寫和贊美深秋山林景色的小詩.
　　首句“遠上寒山石徑斜”,由下而上,寫一條石頭小路蜿蜒曲折地伸向充滿秋意的山巒.“寒”字點明深秋季節(jié)；“遠”字寫出山路的綿長；“斜”字照應(yīng)句首的“遠”字,寫出了高而緩的山勢.由于坡度不大,故可乘車游山.
　　次句“白云生處有人家”,描寫詩人山行時所看到的遠處風光.一個“生”字,形象地表現(xiàn)了白云升騰、繚繞和飄浮種種動態(tài),也說明山很高.“有人家”三字會使人聯(lián)想到炊煙裊裊,雞鳴犬吠,從而感到深山充滿生氣,沒有一點兒死寂的恐怖.“有人家”三字還照應(yīng)了上句中的“石徑”,因為這“石徑”便是山里居民的通道.
　　第三句“停車坐愛楓林晚”的“坐”字解釋為“因為”.因為夕照楓林的晚景實在太迷人了,所以詩人特地停車觀賞.這句中的“晚”字用得無比精妙,它蘊含多層意思：（1）點明前兩句是白天所見,后兩句則是傍晚之景.（2）因為傍晚才有夕照,絢麗的晚霞和紅艷的楓葉互相輝映,楓林才格外美麗.（3）詩人流連忘返,到了傍晚,還舍不得登車離去,足見他對紅葉喜愛之極.（4）因為停車甚久,觀察入微,才能悟出第四句“霜葉紅于二月花”這樣富有理趣的警句.
　　“霜葉紅于二月花”,這是全詩的中心句.前三句的描寫都是在為這句鋪墊和烘托.詩人為什么用“紅于”而不用“紅如”?因為“紅如”不過和春花一樣,無非是裝點自然美景而已；而“紅于”則是春花所不能比擬的,不僅僅是色彩更鮮艷,而且更能耐寒,經(jīng)得起風霜考驗.
　　這首小詩不只是即興詠景,而且進而詠物言志,是詩人內(nèi)在精神世界的表露,志趣的寄托,因而能給讀者啟迪和鼓舞.
　　這首詩描繪的是秋之色,展現(xiàn)出一幅動人的山林秋色圖.詩里寫了山路、人家、白云、紅葉,構(gòu)成一幅和諧統(tǒng)一的畫面.這些景物不是并列的處于同等地位,而是有機地聯(lián)系在一起,有主有從,有的處于畫面的中心,有的則處于陪襯地位.簡單來說,前三句是賓,第四句是主,前三句是為第四句描繪背景、創(chuàng)造氣氛,起鋪墊和烘托作用的.
　　“遠上寒山石徑斜”,寫山,寫山路.一條彎彎曲曲的小路蜿蜓伸向山頭.“遠”字寫出了山路的綿長,“斜”字與“上”字呼應(yīng),寫出了高而緩的山勢.
　　“白云生處有人家”,寫云,寫人家.詩人的目光順著這條山路一直向上望去,在白云飄浮的地方,有幾處山石砌成的石屋石墻.這里的“人家”照應(yīng)了上句的“石徑”,—這一條山間小路,就是那幾戶人家上上下下的通道吧?這就把兩種景物有機地聯(lián)系在一起了.有白云繚繞,說明山很高.詩人用橫云斷嶺的手法,讓這片片白云遮住讀者的視線,卻給人留下了想象的余地：在那白云之上,云外有山,定會有另一種景色吧?
　　對這些景物,詩人只是在作客觀的描述.雖然用了一個“寒”字,也只是為了逗出下文的“晚”字和“霜”字,并不表現(xiàn)詩人的感情傾向.它畢竟還只是在為后面的描寫蓄勢—勾勒楓林所在的環(huán)境.
　　“停車坐愛楓林晚”便不同了,傾向性已經(jīng)很鮮明,很強烈了.那山路、白云、人家都沒有使詩人動心,這楓林晚景卻使得他驚喜之情難以抑制.為了要停下來領(lǐng)略這山林風光,竟然顧不得驅(qū)車趕路.前兩句所寫的景物已經(jīng)很美,但詩人愛的卻是楓林.通過前后映襯,已經(jīng)為描寫楓林鋪平墊穩(wěn),蓄勢已足,于是水到渠成,引出了第四句,點明喜愛楓林的原因.
　　“霜葉紅于二月花”,把第三句補足,一片深秋楓林美景具體展現(xiàn)在我們面前了.詩人驚喜地發(fā)現(xiàn)在夕暉晚照下,楓葉流丹,層林如染,真是滿山云錦,如爍彩霞,它比江南二月的春花還要火紅,還要艷麗呢!難能可貴的是,詩人通過這一片紅色,看到了秋天像春天一樣的生命力使秋天的山林呈現(xiàn)一種熱烈的、生機勃勃的景象.
　　詩人沒有象一般封建文人那樣,在秋季到來的時候,哀傷嘆息,他歌頌的是大自然的秋色美,體現(xiàn)出了豪爽向上的精神,有一種英爽俊拔之氣拂拂筆端,表現(xiàn)了詩人的才氣,也表現(xiàn)了詩人的見地.這是一首秋色的贊歌.
　　第四句是全詩的中心,是詩人濃墨重彩、凝聚筆力寫出來的.不僅前兩句疏淡的景致成了這艷麗秋色的襯托,即使“停車坐愛楓林晚”一句,看似抒情敘事,實際上也起著寫景襯托的作用：那停車而望、陶然而醉的詩人,也成了景色的一部分,有了這種景象,才更顯出秋色的迷人.而一筆重寫之后,戛然便止,又顯得情韻悠揚,余味無窮.