古代化學(xué)教育是人類(lèi)化學(xué)教育發(fā)展的最早時(shí)期,它是指公元5世紀(jì)前這一時(shí)期內(nèi)化學(xué)教育發(fā)展的狀況.古代的數(shù)學(xué)、幾何、天文學(xué)、力學(xué)及醫(yī)學(xué)等先期已有了相當(dāng)?shù)陌l(fā)展.然而化學(xué)的情況卻不盡然,它在整個(gè)古代時(shí)期的發(fā)展基本處于描述性知識(shí)的水平上,是依附于生活生產(chǎn)和其他學(xué)科（如哲學(xué)、醫(yī)學(xué)等）而生存、發(fā)展的.原始社會(huì)主要進(jìn)行的是非形式的教育或依附生活的教育——家庭教育.正規(guī)的學(xué)校教育發(fā)端于階級(jí)社會(huì).學(xué)校教學(xué)內(nèi)容長(zhǎng)期以來(lái)主要以讀、寫(xiě)、算和人文學(xué)科為傳統(tǒng),作為輔助的自然科學(xué)知識(shí)也僅限于算術(shù)、幾何、天文、歷法、醫(yī)學(xué)等科目,化學(xué)則難登學(xué)校大雅之堂,卻與幻術(shù)、占星術(shù)、巫術(shù)等有往來(lái)之嫌.
早在舊石器時(shí)代,原始人就已認(rèn)識(shí)并學(xué)會(huì)了利用火——這是人類(lèi)最早利用的一種自然力,也是人類(lèi)廣泛進(jìn)行化學(xué)反應(yīng)的第一個(gè)發(fā)現(xiàn),它標(biāo)志著化學(xué)史的發(fā)端,構(gòu)成了化學(xué)發(fā)展的基礎(chǔ).此后實(shí)用化學(xué)的發(fā)展,包括燒制陶瓷、冶煉金屬、利用能源等無(wú)不建筑在火的使用基礎(chǔ)上.由此可知,化學(xué)作為一門(mén)學(xué)問(wèn)是和人類(lèi)歷史一樣悠久的,并從此始終伴隨和影響著人類(lèi)社會(huì)歷史的發(fā)展.
化學(xué)從一開(kāi)始就是一種社會(huì)生活和生產(chǎn)活動(dòng),是人類(lèi)生活生產(chǎn)知識(shí)的組成部分.因此,化學(xué)教育一開(kāi)始就融會(huì)于整個(gè)社會(huì)教育之中,屬于社會(huì)教育的一部分,并且基本以家庭教育的形式出現(xiàn).
古代化學(xué)沒(méi)有什么科學(xué)傳統(tǒng)而言,它只能從工匠傳統(tǒng)或傳統(tǒng)哲學(xué)家（早期的祭司）中去追尋自己的歷史根源.這兩種傳統(tǒng)大部分時(shí)候是各自獨(dú)立的.通過(guò)工匠將實(shí)用化學(xué)的經(jīng)驗(yàn)和技能一代代傳下來(lái),使之不斷發(fā)展；通過(guò)哲學(xué)家把人類(lèi)化學(xué)理想和思想流傳下來(lái)并發(fā)揚(yáng)光大.當(dāng)這兩種傳統(tǒng)合二為一,理論和實(shí)踐結(jié)合為一體時(shí),就產(chǎn)生了古代化學(xué)發(fā)展的最高形式——煉金術(shù).亦即,古代化學(xué)教育一分為二為工匠的實(shí)用化學(xué)教育和哲學(xué)家的“理論化學(xué)教育”,并最終在煉金術(shù)那里統(tǒng)一起來(lái).