根據(jù)最新的月球探勘者號(hào)的資料分析顯示,月球的確具有一個(gè)很小的核心,支持了月球是由火星般大的星體,撞擊地球后削出的理論.
這些新資料是在休士頓舉行的第三十屆月球與行星科學(xué)會(huì)議中發(fā)表的.資料顯示,月球的核心占總質(zhì)量可能不到 2％,比地球核心所占的 30％小太多了.
從地球和月球具有類似的礦物組成,可以推測兩者可能系出同源,然而,如果月球與地球只是單純地從一團(tuán)塵埃云中誕生,那麼兩者的核心組成比例應(yīng)該類似.還有一種理論認(rèn)為月球是被地球重力所捕獲的.
根據(jù)阿波羅時(shí)代所搜集的資料來看,科學(xué)家認(rèn)為月球應(yīng)該是在太陽系形成初期,當(dāng)一顆火星大小般的星體撞擊地球時(shí)所形成的.這次撞擊發(fā)生在地球鐵核已經(jīng)形成之后,所以撞擊出來的碎片多為外層含鐵不多的巖石,這些物質(zhì)在軌道上又凝聚成今日的月球.
月球探勘者號(hào)的資料則更精細(xì)地探測了月球核心的大小,以及月球巖石中金、鉑、銥等元素的含量—它們都是從鐵聚合來的.檢驗(yàn)的結(jié)果對“大撞擊”理論相當(dāng)有利.
由重力測量的結(jié)果,月球核心約 220～450 公里,也與磁場測量的 300～425 之間相當(dāng)接近.
此外,月球探勘者號(hào)還發(fā)現(xiàn)月球南極地殼附近區(qū)域具有異常的強(qiáng)磁場,顯示強(qiáng)磁場區(qū)域集中在月面具有年輕、巨大撞擊盆地的另一側(cè).
月球探勘者號(hào)在 1998 年 11 月到達(dá)月球軌道后,在距離月表100 公里高的軌道上進(jìn)行了一年的探測工作.1998 年十二月至今年一月,更再度降低至 24～37 公里相信將對月球的起源問題有更確切的回答.
月球探勘者任務(wù)耗資 6300 萬美元,由 NASA Ames 研究中心主控,是 NASA 的低價(jià)小型太空船計(jì)劃之一.