紙是中國(guó)古代四大發(fā)明之一,曾經(jīng)為歷史上的文化傳播立下了卓著功勛.即使在機(jī)制紙盛行的今天,某些傳統(tǒng)的手工紙依然體現(xiàn)著它不可替代的作用,煥發(fā)著獨(dú)有的光彩.古紙?jiān)诹魝飨聛?lái)的古書畫中尚能一窺其貌.
在紙張發(fā)明之前的很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi),人們是采用什么來(lái)作為記事材料的呢?根據(jù)文獻(xiàn)和實(shí)物資料,最早的人們是采用結(jié)繩來(lái)記事的,遇事打個(gè)結(jié),事畢解去.后來(lái)又在龜甲獸骨上刻辭,所謂“甲骨文”.在青銅產(chǎn)生以后,又在青銅器上鑄刻銘義,即“金文”或“鐘鼎文”.再后,將字寫在用竹、木削成的片上,稱“竹木簡(jiǎn)”,如較寬厚的竹木片則叫“牘”.同時(shí),有的也寫于絲織制品的嫌帛上.先秦以前,除以上記事材料外,還發(fā)現(xiàn)了刻于石頭上的文字,比如著名的“石鼓文”.
一般人們皆知,紙是在東漢由蔡倫發(fā)明的.但近年的考古發(fā)掘,卻對(duì)此提出了疑問(wèn).隨著西北絲綢之路沿線考古工作的進(jìn)展,許多西漢遺址和墓葬被發(fā)現(xiàn),其中也不乏紙的遺物.這些右紙均據(jù)其出土的地點(diǎn)而被冠名.
從目前出土古紙自身的年代順序,可以分別排列為：西漢早期的放馬灘紙,西漢中期的灞橋紙、懸泉紙、馬圈灣紙、居延紙,西漢晚期的旱灘坡紙.這些紙不但都早于蔡倫紙,而且有些紙上還有墨跡字體,說(shuō)明已用于文書的書寫.