關(guān)于造紙術(shù)的起源,過去多沿用歷史學(xué)家范曄在《后漢書·蔡倫傳》中的說法,認(rèn)為紙是東漢時代宦官蔡倫于漢和帝元興元年（公元105年）發(fā)明的.其實(shí)古籍中的已有記載,在蔡倫'發(fā)明'紙之前,已經(jīng)有人使用紙張.《后漢書·賈逵傳》提到,建初元年（公元76年）漢章帝命賈逵選擇成績優(yōu)秀的太學(xué)生二千人,獎給“簡、紙、經(jīng)傳各一通”.這說明當(dāng)時已用紙抄寫書籍,這個時間早于蔡倫造紙近30年.《東觀漢記》中只記有“蔡倫典尚方作只紙”,《東觀漢記》的作者劉珍、延篤等人,都是蔡倫同時代的人,如果蔡倫發(fā)明了紙他們是不會不記載的.20世紀(jì)以來由于西漢古紙的發(fā)現(xiàn),蔡倫發(fā)明紙的說法開始動搖,繼而被否定.蔡倫雖然不是紙的發(fā)明者,但他仍然是一位造紙技術(shù)的革新和推廣者.蔡倫認(rèn)真總結(jié)了前人的經(jīng)驗(yàn),他認(rèn)為擴(kuò)大造紙原料的來源,改進(jìn)造紙技術(shù),提高紙張質(zhì)量,就可以使紙張為大家接受.蔡倫首先使用樹皮造紙,樹皮是比麻類豐富得多的原料,這可以使紙的產(chǎn)量大幅度的提高.樹皮中所含的木素、果膠、蛋白質(zhì)遠(yuǎn)比麻類高,因此樹皮的脫膠、制漿要比麻類難度大.這就促使蔡倫改進(jìn)造紙的技術(shù).西漢時利用石灰水制漿,東漢時改用草木灰水制漿,草木灰水有較大的堿性,有利于提高紙漿的質(zhì)量.元興元年（公元105年）蔡倫把他在尚方制造出來的一批優(yōu)質(zhì)紙張獻(xiàn)給漢和帝劉肇,漢和帝很稱贊他的才能,馬上通令天下采用.這樣,蔡倫的造紙方法很快傳遍各地.史書記載：漢和帝曾到緱氏巡視過,有可能是參觀這里的造紙作坊和紙莊(現(xiàn)分前紙莊和后紙莊,位于洛陽漢魏故城東約2000米,面臨洛河)很可能是漢代造紙作坊所在地.這兩個地方,附近有造紙需要的優(yōu)越的地理環(huán)境,有比較豐富的造紙資源(如麻、楮林等).蔡倫獻(xiàn)紙之后,造紙技術(shù)和紙張廣為流傳.東漢末年,東萊人左伯也是一位造紙能手.他造的紙,比蔡侯紙更為白潔細(xì)膩.趙歧著的《三輔決錄》中,提到左伯的紙、張藝的筆、韋誕的墨,說它們都是名貴的書寫工具.筆、墨和紙并列,說明紙已是當(dāng)時常用的書寫材料.紙成為竹簡、木牘、縑帛的有力競爭者,到了三、四世紀(jì)就基本上取代了簡帛,成為唯一的書寫材料,這就有力地促進(jìn)了科學(xué)文化的發(fā)展.