生命科學是系統地闡述與生命特性有關的重大課題的科學.支配著無生命世界的物理和化學定律同樣也適用于生命世界,無須賦于生活物質一種神秘的活力.對于生命科學的深入了解,無疑也能促進物理、化學等人類其它知識領域的發(fā)展.比如生命科學中一個世紀性的難題是“智力從何而來?”我們對單一神經元的活動了如指掌,但對數以百億計的神經元組合成大腦后如何產生出智力卻一無所知.可以說對人類智力的最大挑戰(zhàn)就是如何解釋智力本身.對這一問題的逐步深入破解也將會相應地改變人類的知識結構.
生命科學研究不但依賴物理、化學知識,也依靠后者提供的儀器,如光學和電子顯微鏡、蛋白質電泳儀、超速離心機、X-射線儀、核磁共振分光計、正電子發(fā)射斷層掃描儀等等,舉不勝舉.生命科學學家也是由各個學科匯聚而來.學科間的交叉滲透造成了許多前景無限的生長點與新興學科.
生命科學研究或正在研究著的主要課題是：生物物質的化學本質是什么?這些化學物質在體內是如何相到轉化并表現出生命特征的?生物大分子的組成和結構是怎樣的?細胞是怎樣工作的?形形色色的細胞怎樣完成多種多樣的功能?基因作為遺傳物質是怎樣起作用的?什么機制促使細胞復制?一個受精卵細胞怎樣在發(fā)育成由許多極其不同類型的細胞構成的高度分化的多細胞生物的奇異過程中使用其遺傳信息?多種類型細胞是怎樣結合起來形成器官和組織?物種是怎樣形成的?什么因素引起進化?人類現在仍在進化嗎?在一特定的生態(tài)小生境中物種之間的關系怎樣?何種因素支配著此一生境中每一物種的數量?動物行為的生理學基礎是什么?記憶是怎樣形成的?記憶存貯在什么地方?哪些因素能夠影響學習和記憶?智力由何而來?除了在地球上,宇宙空間還有其它有智慧的生物嗎?生命是怎樣起源的?等等.
在上述問題的研究中積累起來的知識已經或正在應用于人類社會,并產生了巨大的效益如減少人類疾病和動植物病害、改善人類的營養(yǎng)狀況,減少環(huán)境公害、保護自然資源等等.
近年來,生物工程的興起,使我們面臨著重大的機遇與挑戰(zhàn).在這一關鍵時刻,我們必須有所作為,理解并參與做出決定.