史載有一年,伯牙奉晉王之命出使楚國(guó).八月十五那天,他乘船來(lái)到了漢陽(yáng)江口.遇風(fēng)浪,停泊在一座小山下.晚上,風(fēng)浪漸漸平息了下來(lái),云開(kāi)月出,景色十分迷人.望著空中的一輪明月,俞伯牙琴興大發(fā),拿出隨身帶來(lái)的琴,專心致志地彈了起來(lái).他彈了一曲又一曲,正當(dāng)他完全沉醉在優(yōu)美的琴聲之中的時(shí)候,猛然看到一個(gè)人在岸邊一動(dòng)不動(dòng)地站著.伯牙吃了一驚,手下用力,“啪”的一聲,琴弦被撥斷了一根.伯牙正在猜測(cè)岸邊的人為何而來(lái),就聽(tīng)到那個(gè)人大聲地對(duì)他說(shuō)：“先生,您不要疑心,我是個(gè)打柴的,回家晚了,走到這里聽(tīng)到您在彈琴,覺(jué)得琴聲絕妙,不由得站在這里聽(tīng)了起來(lái).”
伯牙借著月光仔細(xì)一看,那個(gè)人身旁放著一擔(dān)干柴,果然是個(gè)打柴的人.伯牙心想：一個(gè)打柴的樵夫,怎么會(huì)聽(tīng)懂我的琴呢?于是他就問(wèn)：“你既然懂得琴聲,那就請(qǐng)你說(shuō)說(shuō)看,我彈的是一首什么曲子?” 孔子
聽(tīng)了伯牙的問(wèn)話,那打柴的人笑著回答：“先生,您剛才彈的是孔子贊嘆弟子顏回的曲譜,只可惜,您彈到第四句的時(shí)候,琴弦斷了.”
打柴人的回答一點(diǎn)不錯(cuò),伯牙不禁大喜,忙邀請(qǐng)他上船來(lái)細(xì)談.那打柴人看到伯牙彈的琴,便說(shuō)：“這是瑤琴!相傳是伏羲氏造的.”接著他又把這瑤琴的來(lái)歷說(shuō)了出來(lái).聽(tīng)了打柴人的這番講述,伯牙心中不由得暗暗佩服.接著伯牙又為打柴人彈了幾曲,請(qǐng)他辨識(shí)其中之意.當(dāng)他彈奏的琴聲雄壯高亢的時(shí)候,打柴人說(shuō)：“這琴聲,表達(dá)了高山的雄偉氣勢(shì).”當(dāng)琴聲變得清新流暢時(shí),打柴人說(shuō)：“這后彈的琴聲,表達(dá)的是無(wú)盡的流水.”
伯牙聽(tīng)了不禁驚喜萬(wàn)分,自己用琴聲表達(dá)的心意,過(guò)去沒(méi)人能聽(tīng)得懂,而眼前的這個(gè)樵夫,竟然聽(tīng)得明明白白.沒(méi)想到,在這野嶺之下,竟遇到自己久久尋覓不到的知音,于是他問(wèn)明打柴人名叫鐘子期,和他喝起酒來(lái).倆人越談越投機(jī),相見(jiàn)恨晚,結(jié)拜為兄弟.約定來(lái)年的中秋再到這里相會(huì).
和鐘子期灑淚而別后第二年中秋,伯牙如約來(lái)到了漢陽(yáng)江口,可是他等啊等啊,怎么也不見(jiàn)鐘子期來(lái)赴約,于是他便彈起琴來(lái)召喚這位知音,可是又過(guò)了好久,還是不見(jiàn)人來(lái).第二天,伯牙向一位老人打聽(tīng)鐘子期的下落,老人告訴他,鐘子期已不幸染病去世了.臨終前,他留下遺言,要把墳?zāi)剐拊诮?到八月十五相會(huì)時(shí),好聽(tīng)俞伯牙的琴聲.
聽(tīng)了老人的話,伯牙萬(wàn)分悲痛,他來(lái)到鐘子期的墳前,凄楚地彈起了古曲《高山流水》.彈罷,他挑斷了琴弦,長(zhǎng)嘆了一聲,把心愛(ài)的瑤琴在青石上摔碎了.他悲傷地說(shuō)：我唯一的知音已不在人世了,這琴還能彈給誰(shuí)聽(tīng)呢?”
兩位“知音”的友誼感動(dòng)了后人,人們?cè)谒麄兿嘤龅牡胤?筑起了一座古琴臺(tái).直至今天,人們還常用“知音”來(lái)形容朋友之間的情誼.
兩人千古傳誦的詩(shī)篇:摔碎瑤琴鳳尾寒,子期不在對(duì)誰(shuí)彈!春風(fēng)滿面皆朋友,欲覓知音難上難.