從古以來,我國人民就有個習慣的說法：“日出于東而落于西”.其實,在一年三百六十五天中,太陽真正從正東方向升起,從正西方向落下去的日子,卻只有春分(3月21日)和秋分(9月23日)這兩天,其他日子,都不是從正東升起,從正西落下去的.這是地球一方面繞著太陽公轉(zhuǎn),同時它自身也在旋轉(zhuǎn)的緣故.大體上說,是春秋天太陽出于東方,落于西方；夏天太陽出于東北,落于西北；冬天出于東南,落于西南.根據(jù)太陽出沒的位置,就能概略地判定方向.
如果你帶著手表,可以根據(jù)太陽利用手表判定方位.一般地說,當?shù)貢r間早晨六時左右,太陽在東方,中午十二時在正南方,下午十八時左右在西方.
如果想更準確一點判定方位,方法是：先把手表放平,以時針所指時數(shù)(以每天二十四小時計算)的折半位置對向太陽,表盤上“12”這個數(shù)的指向,就是北方.比如,我們在某地上午八時判定方位,其折半位置是4,即以表盤上的“4”字對向太陽,“12”的指向就是北方；若在下午二時四十分(即十四時四十分)判定,應(yīng)以“7∶20”對向太陽.為了記憶方便,我們編了個順口溜：“時數(shù)折半對太陽,12指向是北方.”
為什么要把時數(shù)折半呢?因為地球自轉(zhuǎn)一周是一天,一天是二十四小時.可是手表,一天要走兩圈才夠二十四小時,正好手表轉(zhuǎn)的圈數(shù)比地球多一倍,所以要折半.但是要注意,手表上的時間,必須換算成當?shù)貢r間.
我們使用的統(tǒng)一標準時間是北京時間,那么怎樣換成當?shù)貢r間呢?
北京時間是東經(jīng)一百二十度的時間.地球上經(jīng)線一共分成三百六十度,地球自轉(zhuǎn)一周是二十四小時.這就可以算出地球每四分鐘就轉(zhuǎn)一度,一小時轉(zhuǎn)十五度.這就是說,在我國最東的地方(東經(jīng)一百三十五度)比北京早一個小時看到太陽,在最西的地方(東經(jīng)七十五度),則比北京晚三個小時才能看到太陽.換算當?shù)貢r間時,要以東經(jīng)一百二十度為準,向東,經(jīng)度每增加十五度,就加上一小時；向西,經(jīng)度每減少十五度,就減去一小時.比如在新疆塔城(東經(jīng)83°),中午十二時判定方向時,那里比東經(jīng)一百二十度少三十七度(120°—83°=37°),就晚二時二十八分,所以當?shù)貢r間是九時三十二分,即以4∶46對向太陽,“12”的指向就是北方了.又如在黑龍江佳木斯(東經(jīng)130°11′),上午十一時判定方位時,那里比東經(jīng)一百二十度多十度十一分(130°11′-120°=10°11′),就早四十一分鐘(4×10.2=40.8分),所以當?shù)貢r間是十一時四十一分,即以“5∶50”對向太陽,“12”的指向就是北方.