兩者主要的區(qū)別是波長(zhǎng)不同.
紅外線是太陽(yáng)光線中眾多不可見(jiàn)光線中的一種,由英國(guó)科學(xué)家霍胥爾于1800年發(fā)現(xiàn),又稱為紅外熱輻射,他將太陽(yáng)光用三棱鏡分解開(kāi),在各種不同顏色的色帶位置上放置了溫度計(jì),試圖測(cè)量各種顏色的光的加熱效應(yīng).結(jié)果發(fā)現(xiàn),位于紅光外側(cè)的那支溫度計(jì)升溫最快.因此得到結(jié)論：太陽(yáng)光譜中,紅光的外側(cè)必定存在看不見(jiàn)的光線,這就是紅外線.也可以當(dāng)作傳輸之媒界. 太陽(yáng)光譜上紅外線的波長(zhǎng)大于可見(jiàn)光線,波長(zhǎng)為0.75～1000μm.紅外線可分為三部分,即近紅外線,波長(zhǎng)為0.75～1.50μm之間；中紅外線,波長(zhǎng)為1.50～6.0μm之間；遠(yuǎn)紅外線,波長(zhǎng)為6.0～l000μm 之間.
紫外線是電磁波譜中波長(zhǎng)從0.01~0.40微米輻射的總稱,不能引起人們的視覺(jué).電磁譜中波長(zhǎng)0.01~0.04微米輻射,既可見(jiàn)光紫端到X射線間的輻射.
1801年德國(guó)物理學(xué)家里特發(fā)現(xiàn)在日光光譜的紫端外側(cè)一段能夠使含有溴化銀的照相底片感光,因而發(fā)現(xiàn)了紫外線的存在.
自然界的主要紫外線光源是太陽(yáng).太陽(yáng)光透過(guò)大氣層時(shí)波長(zhǎng)短于米的紫外線為大氣層中的臭氧吸收掉.人工的紫外線光源有多種氣體的電弧(如低壓汞弧、高壓汞弧),紫外線有化學(xué)作用能使照相底片感光,熒光作用強(qiáng),日光燈、各種熒光燈和農(nóng)業(yè)上用來(lái)誘殺害蟲(chóng)的黑光燈都是用紫外線激發(fā)熒光物質(zhì)發(fā)光的.紫外線還有生理作用,能殺菌、消毒、治療皮膚病和軟骨病等.紫外線的粒子性較強(qiáng),能使各種金屬產(chǎn)生光電效應(yīng).