印第安的古代文明
　　考古發(fā)掘至今沒有在美洲發(fā)現(xiàn)類人猿可直立猿之類的人類近親遺跡.史學界公認印第安人是從西伯利亞移來美洲的蒙古人種.大約2.5萬年前,他們經(jīng)白令海峽在阿拉斯加的島嶼登陸,然后逐漸南移,遍布于美洲大陸.在歐洲殖民考入侵之前,印第安人世世代代生息于美洲大陸,是開拓這一地區(qū)的先驅(qū)者和主人.
　　在墨西哥,考古工作者找到了1.1萬年前的人類化石,并發(fā)現(xiàn)了舊石器文化.美洲有確切資料可考的歷史是從公元前2300年左右開始的.
　　公元前1250年～公元200年,是墨西哥谷地的前古典文化時期,那些古老文化的遺存如陶器、泥俑等都表明,當?shù)氐牟柯湟验_始從事定居農(nóng)業(yè),有了管理組織和宗教組織.
　　興盛在公元300～900年之間的瑪雅文化是古典文化的高峰,生活在今危地馬拉佩騰湖東北部和尤卡坦半島南部的瑪雅人創(chuàng)造了美洲留下的唯一文字——瑪雅文字,建立了相當精確的太陽歷.他們使用“0”的符號更是數(shù)學上的創(chuàng)舉,比歐洲人早出800年,瑪雅人的建筑、雕刻和繪畫都有高度成就.在他們古老的神殿和宮殿的墻壁、立柱以及梯階上都飾有精致的浮雕和雕刻.繪畫色彩瑰麗,題材多樣,如表現(xiàn)戰(zhàn)爭景況,慶祝游行等.
　　阿茲特克人和印加人的部落聯(lián)盟,是15世紀美洲文明的兩大中心.當時,北美洲的印第安人仍然處于母系氏族階段,而阿茲特克人和印加人已開始向階級社會過渡.
　　在漫長的歷史長河中,美洲的印第安人留下了相當高的古代文明.他們培育了玉米、馬鈴薯,建造了高大的神廟,留下了在今天難以解釋的文字.但是,他們的歷史進程太過緩慢了.就在他們剛剛向階級社會過渡時,滿腦子黃金迷夢的西班牙人到來了.
　　美洲大陸最初沒有人類居住,印第安人的祖先是從亞洲遷移過來的.他們大約在四五萬年前從亞洲北方進入美洲,然后逐步向南遷移,終于布滿整個美洲大陸.在長期的發(fā)展中,印第安人中一些比較發(fā)達的民族,如瑪雅人、阿茲特克人和印加人,已經(jīng)進入了階級社會.瑪雅人生活在墨西哥南部和中美洲一帶.他們從公元前1世紀開始陸續(xù)建立幾百個小城鎮(zhèn),其中最大的一個是在今天危地馬拉境內(nèi)的提卡爾.瑪雅人在他們的中心廣場四周建造了4座高大的神廟,最高的一座高75米,有20層大廈那樣高.瑪雅人在美洲最先培植了玉米、蕃茄、馬鈴薯、甘薯、辣椒、南瓜等作物.印加人居住在南美洲,印加帝國的首都庫斯科（在秘魯南部）也是一個人口有10～20萬的大城市.它用巨大的石塊建造城墻和宮室,非常堅固.庫斯科的王宮擁有大量金銀,它的太陽神廟非常壯觀.阿茲特克人在印第安文明中只能算是后起之秀.大約在12世紀進入墨西哥盆地,建立起一個強大的國家.他們的首都特諾奇第特蘭因此也成為美洲最大、最美的一個城市,有20～30萬人口,而當時倫敦才只有幾萬人.當西班牙人入侵的時候,阿茲特克人的國家大約有600萬人口.貪婪而殘暴的西班牙殖民者,瘋狂地破壞了印第安文明.