阿爾卑斯山脈上是古地中海的一部分,早在1.8億年前,由于板塊運動,北大西洋擴張,南面的非洲板塊向北面推進,古地中海下面的巖層受到擠壓彎曲,向上拱起,由此造成的非洲和歐洲間相對運動形成的阿爾卑斯山系,其構(gòu)造既年輕又復(fù)雜.阿爾卑斯造山運動時形成一種褶皺與斷層相結(jié)合的大型構(gòu)造推覆體,使一些巨大巖體被掀起移動數(shù)十千米,覆蓋在其他巖體之上,形成了大型水平狀的平臥褶皺.西阿爾卑斯山是這種推覆體構(gòu)造的典型.
落基山最初為巨大的地槽地區(qū),到白堊紀初期還只是淺海,第三紀時發(fā)生了大規(guī)模的造山運動、火山爆發(fā),地殼發(fā)生了強烈的褶曲與壓縮,山脈再度隆起,形成了高大的花崗巖山系；第四紀時,冰川的作用又留下了陡峭的角峰,冰斗、槽谷等冰川侵蝕的地貌特征,再加長期的地殼變動,逐漸形成落基山的現(xiàn)狀.
地理位置
位于玻利維亞境內(nèi)的漢科烏馬山海拔7010米,為西半球最高峰.地質(zhì)上屬年輕的褶皺山系,形成于白堊紀末至第三紀阿爾卑斯運動,歷經(jīng)多次褶皺、抬升以及斷裂、巖漿侵入和火山活動,地殼活動仍在繼續(xù),為環(huán)太平洋火山、地震帶的一部分.按構(gòu)造地形特征,分為北、中、南3段.① 北段（ 南緯4°以北）：山脈成條狀分支 、隔以廣谷和低地 ,各條山脈多代表背斜構(gòu)造,通過侵蝕,軸部出露花崗巖、片麻巖等古結(jié)晶巖,兩翼則殘留著白堊紀、第三紀砂巖和石灰?guī)r.②中段（ 南緯4°～27°）：寬度和高度顯著加大,東、西科迪勒拉山脈之間楔入寬闊的山原——玻利維亞高原.③南段（南緯27°以南）：高度和寬度逐漸減縮,東、西科迪勒拉合而為一.由于縱橫斷層交錯,加以第四紀冰川和流水的侵蝕作用,山地顯示分割破碎的形態(tài),普遍具有阿爾卑斯型地貌特征.
山脈概況
世界上最長的山脈,幾乎是喜瑪拉雅山脈三倍半,屬美洲科迪勒拉山系,是科迪勒拉山系主干.南美洲西部山脈大多相互平行,并同海岸走向一致,縱貫?zāi)厦来箨懳鞑?大體上與太平洋岸平行,其北段支脈沿加勒比海岸伸入特立尼達島,南段伸至火地島.跨委內(nèi)瑞拉、哥倫比亞、厄瓜多爾、秘魯 、玻利維亞 、智利 、阿根廷等國 ,全長約8900千米.一般寬約300千米,最寬處在阿里卡（Arica）至圣他克盧斯 (Santa Cruz)之間,寬約750公里,.整個山脈的平均海拔3,660 米,有許多高峰終年積雪,海拔超過6000米 ,由一系列平行山脈和橫斷山體組成 ,間有高原和谷地.海拔多在3000米以上,超過6000米的高峰有50多座,其中漢科烏馬山海拔7,010米,為西半球的最高峰.地質(zhì)上屬年青的褶皺山系.地形復(fù)雜.南段低狹單一,山體破碎,冰川發(fā)達,多冰川湖；中段高度最大,夾有寬廣的山間高原和深谷,是印加人文化的發(fā)祥地；北段山脈條狀分支,間有廣谷和低地.多火山,地震頻繁.安第斯山最高峰是位在阿根廷內(nèi)的阿空加瓜山（Aconcagua）,海拔6962米,是世界上最高的火山,也是最高的死火山.此外安第斯山脈中的哥多伯西峰(Cotopaxi)是世界最高的活火山,海拔5897米.南美洲諸重要河流的發(fā)源地.氣候和植被類型復(fù)雜多樣,富森林資源以及銅、錫、銀、金、鉑、理、鋅、鉍、釩、鎢、硝石等重要礦藏.山中多埡口,有橫貫大陸的鐵路通過.