多數(shù)沙漠植物是抗旱或抗鹽的植物.有些在根,莖,葉里存水；有些具有龐大的根莖系統(tǒng),可以達(dá)到地下水,攔住土壤,防止水土流失；有些有較大的莖葉,可以減低風(fēng)速,保存沙土.
沙漠上的植物比較稀薄,但是有很多品種.美國(guó)西南部的沙漠里的柱仙人掌可以活200年,長(zhǎng)到15米,10噸,成為沙漠里的樹木.柱仙人掌成長(zhǎng)很慢,9年之后才有15厘米,75年才分第一個(gè)枝.因?yàn)樯碥|龐大,看起來(lái)好像沙漠里有很多仙人掌.其實(shí)豌豆類和向日葵類植物也可以在干燥酷熱地域生存.梭梭也是沙漠中獨(dú)特的灌木植物,平均高達(dá)2-3m,有的高達(dá)5m,被稱為“沙漠植被之王”壽命也可達(dá)百年以上.春季冰冷的沙漠里一般長(zhǎng)草或灌木叢.