1895年11月8日是一個(gè)星期五.晚上,德國(guó)慕尼黑伍爾茨堡大學(xué)的整個(gè)校園都沉浸在一片靜悄悄的氣氛當(dāng)中,大家都回家度周末去了.但是還有一個(gè)房間依然亮著燈光.燈光下,一位年過(guò)半百的學(xué)者凝視著一疊灰黑色的照相底片在發(fā)呆,仿佛陷入了深深的沉思……
他在思索什么呢?原來(lái),這位學(xué)者以前做過(guò)一次放電實(shí)驗(yàn),為了確保實(shí)驗(yàn)的精確性,他事先用錫紙和硬紙板把各種實(shí)驗(yàn)器材都包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),并且用一個(gè)沒(méi)有安裝鋁窗的陰極管讓陰極射線透出.可是現(xiàn)在,他卻驚奇地發(fā)現(xiàn),對(duì)著陰極射線發(fā)射的一塊涂有氰亞鉑酸鋇的屏幕(這個(gè)屏幕用于另外一個(gè)實(shí)驗(yàn))發(fā)出了光.而放電管旁邊這疊原本嚴(yán)密封閉的底片,現(xiàn)在也變成了灰黑色—這說(shuō)明它們已經(jīng)曝光了!
這個(gè)一般人很快就會(huì)忽略的現(xiàn)象,卻引起了這位學(xué)者的注意,使他產(chǎn)生了濃厚的興趣.他想：底片的變化,恰恰說(shuō)明放電管放出了一種穿透力極強(qiáng)的新射線,它甚至能夠穿透裝底片的袋子!一定要好好研究一下.不過(guò)—既然目前還不知道它是什么射線,于是取名“X射線”.
于是,這位學(xué)者開(kāi)始了對(duì)這種神秘的X射線的研究.
他先把一個(gè)涂有磷光物質(zhì)的屏幕放在放電管附近,結(jié)果發(fā)現(xiàn)屏幕馬上發(fā)出了亮光.接著,他嘗試著拿一些平時(shí)不透光的較輕物質(zhì)—比如書(shū)本、橡皮板和木板—放到放電管和屏幕之間去擋那束看不見(jiàn)的神秘射線,可是誰(shuí)也不能把它擋住,在屏幕上幾乎看不到任何陰影,它甚至能夠輕而易舉地穿透15毫米厚的鋁板!直到他把一塊厚厚的金屬板放在放電管與屏幕之間,屏幕上才出現(xiàn)了金屬板的陰影—看來(lái)這種射線還是沒(méi)有能力穿透太厚的物質(zhì).實(shí)驗(yàn)還發(fā)現(xiàn),只有鉛板和鉑板才能使屏不發(fā)光,當(dāng)陰極管被接通時(shí),放在旁邊的照相底片也將被感光,即使用厚厚的黑紙將底片包起來(lái)也無(wú)濟(jì)于事.
接下來(lái)更為神奇的現(xiàn)象發(fā)生了,一天晚上倫琴很晚也沒(méi)回家,他的妻子來(lái)實(shí)驗(yàn)室看他,于是他的妻子便成了在那不明輻射作用下在照相底片上留下痕跡的第一人.
倫琴拍攝的第一張X線片
當(dāng)時(shí)倫琴要求他的妻子用手捂住照相底片.當(dāng)顯影后,夫妻倆在底片上看見(jiàn)了手指骨頭和結(jié)婚戒指的影象.
這一發(fā)現(xiàn)對(duì)于醫(yī)學(xué)的價(jià)值可是十分重要的,它就像給了人們一副可以看穿肌膚的“眼鏡”,能夠使醫(yī)生的“目光”穿透人的皮肉透視人的骨骼,清楚地觀察到活體內(nèi)的各種生理和病理現(xiàn)象.根據(jù)這一原理,后來(lái)人們發(fā)明了X光機(jī),X射線已經(jīng)成為現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中一個(gè)不可缺少的武器.當(dāng)人們不慎摔傷之后,為了檢查是不是骨折了,不是總要先到醫(yī)院去“照一個(gè)片子”嗎?這就是在用X射線照相啊!
這位學(xué)者雖然發(fā)現(xiàn)了X射線,但當(dāng)時(shí)的人們—包括他本人在內(nèi),都不知道這種射線究竟是什么東西.直到20世紀(jì)初,人們才知道X射線實(shí)質(zhì)上是一種比光波更短的電磁波,它不僅在醫(yī)學(xué)中用途廣泛,成為人類戰(zhàn)勝許多疾病的有力武器,而且還為今后物理學(xué)的重大變革提供了重要的證據(jù).正因?yàn)檫@些原因,在1901年諾貝爾獎(jiǎng)的頒獎(jiǎng)儀式上,這位學(xué)者成為世界上第一個(gè)榮獲諾貝爾獎(jiǎng)物理獎(jiǎng)的人.
人們?yōu)榱思o(jì)念倫琴,將X射線命名為倫琴射線.