有機(jī)化合物數(shù)目龐大,為了研究方便,通常有以下2種分類方法：按碳鏈分類、按官能團(tuán)分類.按碳鏈分類,有機(jī)化合物又可以分為3大族類：開鏈化合物、碳環(huán)族化合物和雜環(huán)族化合物.本詞條脂肪族化合物（aliphatic compounds ）是按碳鏈分類的一種,其包括開鏈化合物和碳環(huán)化合物中的脂環(huán)化合物.具體解釋如下：
脂肪族化合物是鏈狀烴類(開鏈烴類)及除芳香族化合物以外的環(huán)狀烴類及其衍生物的總稱.屬于脂肪族的碳環(huán)化合物又稱脂環(huán)族化合物.
脂肪族化合物涵蓋有機(jī)化合物的所有品種,如烯類、烷烴類、醇類、醚類、酮類、醛類、酯類等.石油和天然氣是脂肪烴和脂環(huán)烴及其衍生物的主要來源.來自動(dòng)植物的膽甾醇、萜類等天然產(chǎn)物也屬于脂肪族化合物,它們或用作香料或作為藥物.
根據(jù)結(jié)構(gòu)和性質(zhì),又可分為飽和化合物和不飽和化合物.飽和化合物如甲烷、環(huán)己烷及其衍生物；不飽和化合物如乙烯、乙炔、環(huán)戊二烯及其衍生物等.