1809年2月12日,亞伯拉罕·林肯出生在一個(gè)農(nóng)民的家庭.小時(shí)候,家里很窮,他沒(méi)機(jī)會(huì)上學(xué),每天跟著父親在西部荒原上開墾、勞動(dòng).他自己說(shuō)：“我一生中進(jìn)學(xué)校的時(shí)候,加在一起總共不到一年.”但林肯勤奮好學(xué),一有機(jī)會(huì)就向別人請(qǐng)教.沒(méi)錢買紙、筆,他放牛、砍柴、挖地時(shí)懷里也總揣著一本書,休息的時(shí)候,一邊啃著粗硬冰涼的面包,一邊津津有味地看書.晚上,他在小油類下常讀書讀到深夜.
長(zhǎng)大后,林肯離開家鄉(xiāng)獨(dú)自一人外出謀生.他什么活兒都干,打過(guò)短工,當(dāng)過(guò)水手、店員、鄉(xiāng)村郵遞員、土地測(cè)量員,還干過(guò)伐木、劈木頭的重力氣活兒.不管干什么,他都非常認(rèn)真負(fù)責(zé),誠(chéng)實(shí)而且守信用.
他十幾歲時(shí)當(dāng)過(guò)村了里雜貨店的店員.有一次,一個(gè)顧客多付了幾分錢,他為了退這幾分錢跑了十幾里路.還有一次,他發(fā)現(xiàn)少給了顧客二兩茶葉,就跑了幾里路把茶葉送到那人家中.他誠(chéng)實(shí)、好學(xué)、謙虛,每到一處,都受到周圍人的喜愛.
1834年,25歲的林肯當(dāng)選為伊利諾斯州議員,開始了他的政治生涯.1836年,他又通過(guò)考試當(dāng)上了律師.
當(dāng)律師以后,由于他精通法律,口才很好,在當(dāng)?shù)睾苡新曂?很多人都來(lái)找他幫著打官司.但是他為了當(dāng)事人辯護(hù)有一個(gè)條件,就是當(dāng)事人必須是正義的一方.許多窮人沒(méi)有錢付給他勞務(wù)費(fèi),但是只要告訴林肯：“我是正義的,請(qǐng)你幫我討回公道.”林肯就會(huì)免費(fèi)為他辯護(hù).
一次,一個(gè)很有錢的人請(qǐng)林肯為他辯護(hù).林肯聽了那個(gè)客戶的陳述,發(fā)現(xiàn)那個(gè)人是在誣陷好人,于是就說(shuō)：“很抱歉,我不能替您辯護(hù),因?yàn)槟男袨槭欠钦x的.”
那個(gè)人說(shuō)：“林肯先生,我就是想請(qǐng)您幫我打這場(chǎng)不正義的官司,只要我勝訴,您要多少酬勞都可以.”
林肯嚴(yán)肅地說(shuō)：“只要使用一點(diǎn)點(diǎn)法庭辯護(hù)的技巧,您的案子很容易勝訴,但是案子本身是不公平的.假如我接了您的案子,當(dāng)我站在法官面前講話的時(shí)候,我會(huì)對(duì)自己說(shuō)：‘林肯,你在撒謊.’謊話只有在丟掉良心的時(shí)候,才能大聲地說(shuō)出口.我不能丟掉良心,也不可能講出謊話.所以,請(qǐng)您另請(qǐng)高明,我沒(méi)有能力為您效勞.”
那個(gè)人聽了,什么也沒(méi)說(shuō),默默地離開了林肯的辦公室.