在地球儀上,你可以看到一條條縱橫交錯(cuò)的線,這就是經(jīng)緯線.連接南北兩極的線,叫經(jīng)線.和經(jīng)線相垂直的線,叫緯線.緯線是一條條長(zhǎng)度不等的圓圈.最長(zhǎng)的緯線,就是赤道.
經(jīng)線和緯線是人們?yōu)榱嗽诘厍蛏洗_定位置和方向,在地球儀和地圖上畫(huà)出來(lái)的,地面上并沒(méi)有畫(huà)著經(jīng)緯線.不過(guò),你想要看到你所在地方的經(jīng)線并不難：立一根竹竿在地上,當(dāng)中午太陽(yáng)升得最高的時(shí)候,竹竿的陰影就是你所在地方的經(jīng)線.因?yàn)榻?jīng)線指示南北方向,所以,經(jīng)線又叫子午線.
在地圖上,通過(guò)地球表面上任何一點(diǎn),都能畫(huà)出一條經(jīng)線和一條與經(jīng)線相垂直的緯線.這樣,就能畫(huà)出無(wú)數(shù)條經(jīng)線和緯線來(lái).怎么樣才能夠區(qū)別出這些經(jīng)線和緯線呢?最好的辦法是給每一條經(jīng)線和緯線都起上一個(gè)名字,這就是經(jīng)度和緯度.用經(jīng)度表示各條經(jīng)線的名稱,用緯度表示各條緯線的名稱.
國(guó)際上規(guī)定,把通過(guò)英國(guó)格林威治天文臺(tái)原址的那條經(jīng)線,叫做0°經(jīng)線,也叫本初子午線.從0°經(jīng)線向東叫東經(jīng)；向西叫西經(jīng).由于地球是個(gè)球體,所以東、西經(jīng)各有180°.東經(jīng)180°和西經(jīng)180°是在同一條經(jīng)線上,那就是180°經(jīng)線.
最長(zhǎng)的緯線圈——赤道,叫做0°緯線.從赤道向北度量的緯度叫北緯；向南的叫南緯.南、北緯各有90°.北極是北緯90°.
由于經(jīng)線連接南北兩極,所以,所有的經(jīng)線長(zhǎng)度都相等,都表示南北方向.緯線都表示東西方向.經(jīng)線和緯線互相垂直、互相交織,就構(gòu)成了經(jīng)緯網(wǎng).我們?cè)陂喿x地圖的時(shí)候,就可以借助經(jīng)緯網(wǎng)來(lái)辨別方向,也可以判斷出地球上任何一點(diǎn)的經(jīng)緯度位置.
經(jīng)線和緯線還可以把地球劃分成幾個(gè)不同的半球.象切西瓜一樣,把地球沿赤道切開(kāi),赤道以北的半球,叫北半球；赤道以南的半球叫南半球.如沿西經(jīng)20°和東經(jīng)160°經(jīng)線把地球切開(kāi),由西經(jīng)20°向東到東經(jīng)160°的半球叫東半球；以西的半球叫西半球.