“常規(guī)科學(xué)”是指嚴(yán)格根據(jù)一種或多種已有科學(xué)成就所進(jìn)行的科學(xué)研究,某一科學(xué)共同體承認(rèn)這些成就就是一定時(shí)期內(nèi)進(jìn)一步開(kāi)展活動(dòng)的基礎(chǔ).今天的一些初級(jí)和高級(jí)教科書(shū)正在重新估價(jià)這些成就,盡管并不怎么符合它們本來(lái)的面貌了.這些書(shū)解釋了公認(rèn)的理論,說(shuō)明了這些理論許多或全部鮑有效應(yīng)用,并同示范性的觀察和實(shí)驗(yàn)作了對(duì)比.在十九世紀(jì)初期這些書(shū)還沒(méi)有流行起來(lái)以前（在剛剛成熟的科學(xué)中甚至直到最近）,許多科學(xué)經(jīng)典名著也起過(guò)同樣的作用.亞里士多德的《物理學(xué)》、托勒密的《至大論》、牛頓的《原理》和《光學(xué)》、富蘭克林的《電學(xué)》、拉瓦錫的《化學(xué)》以及萊伊爾的《地質(zhì)學(xué)》——這樣一些著作,都在一定時(shí)期里為以后幾代的工作者暗暗規(guī)定了在某一領(lǐng)域中應(yīng)當(dāng)研究些什么問(wèn)題,采用些什么方法.所以能夠這樣,因?yàn)檫@些著作具備兩個(gè)根本的特點(diǎn).這些著作的成就足以空前地把一批堅(jiān)定的擁護(hù)者吸引過(guò)來(lái),使他們不再去進(jìn)行科學(xué)活動(dòng)中各種形式的競(jìng)爭(zhēng).同時(shí),這種成就又足以毫無(wú)限制地為一批重新組合起來(lái)的科學(xué)工作者留下各種有待解決的問(wèn)題.
凡是具備這兩個(gè)特點(diǎn)的科學(xué)成就,此后我就稱之為“規(guī)范”.這是一個(gè)同“常規(guī)科學(xué)”密切有關(guān)的術(shù)語(yǔ).我采用這個(gè)術(shù)語(yǔ)是想說(shuō)明,在科學(xué)實(shí)際活動(dòng)中某些被公認(rèn)的范例——包括定律、理論、應(yīng)用以及儀器設(shè)備統(tǒng)統(tǒng)在內(nèi)的范例——為某一種科學(xué)研究傳統(tǒng)的出現(xiàn)提供了模型.這就是一些歷史學(xué)家在“托勒密（或哥白尼）天文學(xué)”、“亞里士多德（或牛頓）力學(xué)”、“微粒（或波動(dòng)）光學(xué)”等標(biāo)題下所描述的那種傳統(tǒng).學(xué)習(xí)這種規(guī)范,包括許多比前面所舉的還要專門(mén)得多的規(guī)范,主要是使一個(gè)新手準(zhǔn)備好參加那個(gè)此后他即工作于其中的科學(xué)共同體.他在那里所遇到的人,也是從同一模型中學(xué)到專業(yè)基礎(chǔ)的,因此在他們以后的活動(dòng)中,就不大會(huì)再在基本原則方面碰到重大分歧.根據(jù)共同規(guī)范進(jìn)行研究的人們,也受同樣的科學(xué)實(shí)踐規(guī)則和標(biāo)準(zhǔn)所制約.這種制約以及由此所造成的表面上的一致,正是常規(guī)科學(xué)的前提,也是某一種研究傳統(tǒng)形成和延續(xù)的起源.