地球是太陽系中的一顆行星,與太陽相距1．496億千米.
地球是太陽系中的一顆普通行星.從表 1．1中可以看出,在太陽系的九大行星中,地球的質量、體積、平均密度和公轉、自轉運動有自己的特點,但并不特殊.
然而,地球貴在是一顆適于生物生存和繁衍的行星.雖然我們相信宇宙間還會有能夠繁殖生命的星球,但是至今,我們還沒有發(fā)現它們.為什么地球上會出現生物?這與地球所處的宇宙環(huán)境,以及地球本身的條件有著密切的關系.
從太陽系誕生到地球上開始有原始的生命痕跡,中間經歷了漫長的階段.在這個階
段里,太陽沒有明顯的變化,地球所處的光照條件一直比較穩(wěn)定,生命從低級向高級的演化沒有中斷.
地球附近的行星際空間,大、小行星繞日公轉方向一致,而且繞日公轉軌道面幾乎在一個平面上(圖1．3).大、小行星各行其道,互不干擾,使地球處于一種比較安全的宇宙環(huán)境之中.
地球與太陽的距離適中,使地球表面的平均氣溫為15℃,有利于生命過程的發(fā)生和發(fā)展.如果地球距離太陽太近,溫度過高,則由于熱擾動太強,原子根本不能結合在一起,也就不可能形成分子,更不用說復雜的生命物質了.如果地球距離太陽太遠,溫度過低,分子將牢牢地聚集在一起,只能以固態(tài)和晶體存在,生物也無法生存.
地球的體積和質量適中,其引力可以使大量氣體聚集在地球周圍,形成包圍地球的大氣層.但是這時的大氣缺少氧,主要由二氧化碳、一氧化碳、甲烷和氨組成.經過漫長的大氣演化過程,逐漸形成了以氮和氧為主的適合生物呼吸的大氣.
地球內部放射性元素衰變致熱和原始地球重力收縮,使地球內部溫度升高,結晶水汽化.地球內部的物質運動,例如火山爆發(fā),加速了水汽從地球內部逸出的過程.隨著地表溫度的逐漸下降,水汽經過凝結、降雨,落到地面低洼處,形成原始的大洋.地球上最初的單細胞生命,就出現在大洋中.
由上述可知,地球處在一個比較穩(wěn)定和安全的宇宙環(huán)境中,自身又具備了生物生存所必需的溫度,大氣、水等條件,生物的出現和進化也就不足為奇了.