地形圖上的等高城分為首曲線、計(jì)曲線、間曲線和助曲線四種
首曲線,又叫基本等高線.是按規(guī)定的等高距,由平均海水面起算而測(cè)繪的細(xì)實(shí)線（線粗0．1毫米）用以顯示地貌的基本形態(tài).
計(jì)曲線,又叫加粗等高線.規(guī)定從高程起算面（平均海水面）起算的首曲線,每隔四條加粗（線粗0．2毫米）描繪一條的粗實(shí)線,用以計(jì)數(shù)圖上等高線和判定高程.
間曲線,又叫半距等高線.是按二分之一等高距測(cè)繪的細(xì)長(zhǎng)虛線,用以顯示首曲線不能顯示的某段局部地貌.
助曲線,又叫輔助等高線.是按四分之一等高距測(cè)繪的細(xì)短虛線,用以顯示間曲線仍不能顯示的某段個(gè)別地貌.
間曲線和助曲線,只用于局部地段,除顯示山頂、凹地時(shí)各自閉合外,一般只畫一段；表示鞍部時(shí),一般對(duì)稱描繪,終止于鞍部?jī)蓚?cè)；表示斜面時(shí),終止于山脊兩側(cè).
此外,為了表示斜坡方向,在獨(dú)立山頂、凹地處,繪一與等高線相垂直的短線,叫示波線,不與等高線相連的一端指向下坡方向.
等高線是地面同一高度相鄰點(diǎn)之連線,等高線的特點(diǎn)為：
（1）同線等高.即同一等高線上各點(diǎn)高度相同.
（2）自行封閉.各條等高線必自行成閉合的曲線,若因圖幅所限不在本幅閉合必在鄰幅閉合.
（3）不能分叉,不能合并.即一條等高線不能分叉成兩條,兩條等高線不能合并成一條(懸崖,峭壁例外).
等高線是反映地形起伏的基本內(nèi)容,從這一意義上說(shuō)地形圖也就是等高線的水平投影圖(當(dāng)然,還要附加一些內(nèi)容).黃海平均海平面是計(jì)算高程的起點(diǎn),即等高線的零點(diǎn).按此可算出任何地形的絕對(duì)高程.
等高距——切割地形的相鄰兩假想水平截面間的垂直距離.在一定比例尺的地形圖中等高距是固定的.
等高線平距——在地形圖上相鄰等高線間的水平距離,它的長(zhǎng)短與地形有關(guān).地形坡緩,等高線平距長(zhǎng),反之則短.