愛(ài)蓮說(shuō)》的作者周敦頤,他不是一個(gè)大文學(xué)家,甚至于他也不是個(gè)文學(xué)家,他在中國(guó)歷史上留下名字主要是因?yàn)樗莻€(gè)思想家.我們大家知道中國(guó)的思想史,如果從上游往下說(shuō),漢代是“經(jīng)學(xué)”著稱(chēng)、魏晉是“玄學(xué)”、隋唐是“佛學(xué)”、宋代以后“宋明理學(xué)”,而“宋明理學(xué)”的開(kāi)山祖就是周敦頤.所以他主要是個(gè)思想家.但是《愛(ài)蓮說(shuō)》使得周敦頤盡管不是個(gè)文學(xué)家,這一篇卻成為一個(gè)經(jīng)典的、不朽的作品.
《愛(ài)蓮說(shuō)》這篇作品,它一個(gè)比較大的特點(diǎn)就是以蓮花來(lái)比喻人格,以物擬人.以物擬人在文學(xué)創(chuàng)作上是個(gè)常見(jiàn)的手法,是以物來(lái)比喻人的某一種品格.這種做法還是一個(gè)特有的手法,這個(gè)手法一般稱(chēng)作“比德”,就是拿某一個(gè)東西來(lái)比喻某一種德行.特別是在儒學(xué)的傳統(tǒng)里,這個(gè)“比德”還是經(jīng)常用到的一種手法.比如孔子講“歲寒而知松柏之后凋”,就是拿松柏來(lái)比喻人的這種“大雪壓青松,青松挺且直”的這樣一種品格、一種堅(jiān)強(qiáng).在周敦頤之前,這種“比德”的手法人們用得比較多,但是如果我們看一看在漢民族的歷史上,在周敦頤之前,好像用得更多的是像松、竹、梅、蘭、菊這些,通常說(shuō)“歲寒四友”啊、“花中四君子”啊,都是這一類(lèi)的.但是周敦頤的《愛(ài)蓮說(shuō)》一出,以蓮花來(lái)比喻君子的人格,就成為一種后來(lái)通用的辦法.從這個(gè)意義上說(shuō),周敦頤在這一點(diǎn)也有一個(gè)開(kāi)山的意義.
那么周敦頤他為什么要寫(xiě)這樣一篇《愛(ài)蓮說(shuō)》,為什么要用蓮花來(lái)做比喻,用蓮花來(lái)做比喻和以往的這種“比德”的手法有哪些不同呢?這是我們讀這篇文章特別要關(guān)注的.一般來(lái)說(shuō),比如說(shuō)竹子,它以“直而有節(jié)”來(lái)比喻君子的性格；松柏用它的“長(zhǎng)青”,特別是冬天“不畏霜雪”這個(gè)特點(diǎn)來(lái)比喻,都是比較直接的；而《愛(ài)蓮說(shuō)》用蓮花來(lái)比喻君子它就多了一層意思,就是“出淤泥而不染”,多了這一層就把人和環(huán)境之間的關(guān)系加進(jìn)去了.盡管周邊的環(huán)境很不好,你生存的環(huán)境或者你生長(zhǎng)的環(huán)境都不是很好,但是你自己的人格可以完全是另外一種樣子,你可以是很高尚的.那么這一點(diǎn)是《愛(ài)蓮說(shuō)》的一個(gè)特點(diǎn).當(dāng)然,他的寫(xiě)作手法很好,把蓮花的姿態(tài)用很優(yōu)美的語(yǔ)言表達(dá)出來(lái),也使得他的這種構(gòu)想、這種說(shuō)法、這種觀點(diǎn)得以被大家很好地接受.那么這里面就產(chǎn)生了一個(gè)問(wèn)題,周敦頤何以會(huì)想到這樣一個(gè)用蓮花來(lái)比喻君子的人格,從而來(lái)說(shuō)明人和環(huán)境的關(guān)系“出淤泥而不染”呢?這個(gè)可能又有一個(gè)特定的歷史背景.剛才我講了,周敦頤是理學(xué)的開(kāi)山祖.所謂“理學(xué)”就是糅合了儒家、道家和佛家的理論,三家合一,最后通過(guò)整合形成了一個(gè)新的思想流派.那么周敦頤的思想里,佛教的因素也不少,所以當(dāng)時(shí)有個(gè)說(shuō)法,叫“周茂叔、窮禪客”,“禪”呢,就是“禪宗”之“禪”,就是說(shuō)他的思想里有佛家的因素.蓮花在佛教里是個(gè)常用的比喻物,大家都知道觀音菩薩底下是蓮花寶座.另外在很多的佛經(jīng)里都有蓮花的喻,比如《維摩詰經(jīng)》里就講,說(shuō)茂盛的蓮花一定是從淤泥里生長(zhǎng)起來(lái)的,如果完全是凈水,就不會(huì)有一個(gè)茂盛的蓮花.再比如,《華嚴(yán)經(jīng)》《探玄記》里面特別就有兩段,和《愛(ài)蓮說(shuō)》里的觀點(diǎn)有相似之處.比如說(shuō),它提到這個(gè)蓮花的特點(diǎn),它說(shuō)：第一就是香、第二就是凈——就是有清香,然后呢本身是很潔凈的.另外它也有個(gè)明確的表述,說(shuō)蓮花是“出淤泥而不染”.當(dāng)然不是說(shuō)周敦頤的《愛(ài)蓮說(shuō)》是從這個(gè)里面直接過(guò)來(lái)的,而是說(shuō)這個(gè)里面的某些思想因子也給他以啟發(fā).再加上周敦頤自己很強(qiáng)調(diào)人的人格修養(yǎng),理學(xué)的核心就是強(qiáng)調(diào)人要把自己的心性通過(guò)自己的修養(yǎng)提升到一個(gè)高的層次上,特別是對(duì)于真理、對(duì)于道德,要有一種堅(jiān)定的信念.那么他把他的這種哲學(xué)的、思想的觀點(diǎn)和歷史的傳統(tǒng),和一種其他的思想因子相融合,就寫(xiě)了《愛(ài)蓮說(shuō)》,而且形成了一個(gè)很獨(dú)特的比喻,用一種很優(yōu)美的文字,得以廣泛地傳播.