1919年3月,19歲的周恩來為了中國的反帝反封建大業(yè),毅然決定放棄在日本求學(xué)的機會,歸國加入革命.此詩正是他回國前夕,書贈為他餞行的同窗好友張鴻誥等人的.
“大江歌罷掉頭東”起句氣勢雄偉,表達(dá)了周恩來負(fù)笈東渡尋求真理的決心.“大江歌罷”指剛唱罷令人豪情四起的蘇軾詞《念奴嬌•赤壁懷古》,其詞開篇即有“大江東去,浪淘盡,千古風(fēng)流人物”的句子.周恩來此處用此典,一是表明其志向的豪邁,二也是為了照應(yīng)東渡日本橫跨大洋江海的經(jīng)歷.“掉頭東”則表明義無反顧的抉擇.梁啟超在1898年戊戌變法失敗后流亡日本時,曾有詩句曰：“前路蓬山一萬重,掉頭不顧吾其東!”梁啟超表達(dá)的是離開中國而到日本尋求真理的決心,周恩來此詩句反映的也正是他1917年東渡時立志救國的抱負(fù).
“邃密群科濟世窮”,說的是他到日本求學(xué)的目標(biāo),即細(xì)密地研究多門科學(xué)以拯救瀕臨絕境的中國.周恩來自中學(xué)始就具有“為中華崛起而讀書”的遠(yuǎn)大理想,他所處的時代也正是國內(nèi)掀起“實業(yè)救國”、“科學(xué)救國”的呼聲高漲時期,留學(xué)潮中的中國青年大多抱有到國外尋求先進(jìn)思想、先進(jìn)技術(shù)以報效國家、拯救中國的愿望.故他在國內(nèi)革命需要時可以放棄在日本的留學(xué),又可以為了革命的需要于1920年到歐洲勤工儉學(xué).
“面壁十年圖破壁”,借達(dá)摩面壁修禪的故事反映出詩人刻苦鉆研欲達(dá)到的境界和追求.西來的達(dá)摩禪師從長江之南一葦渡江到達(dá)嵩山少林寺,在山洞里面壁十年默默修禪,終于將印度佛教成功傳入中國,成為禪宗初祖.周恩來表示東渡留學(xué)也要有達(dá)摩面壁的精神,而且學(xué)成之后要達(dá)到如巨龍破壁騰飛的境地.“破壁”之說源自《歷代名畫記》中所記載的傳說,說南朝著名畫家張僧繇在金陵安樂寺的墻壁上畫了四條沒有眼睛的龍,一經(jīng)他點出龍的眼睛,巨龍則破壁而出騰空飛去.周恩來將“面壁”和“破壁”巧妙地結(jié)合起來,不僅在修辭手法上是一種藝術(shù)創(chuàng)造,更重要的是表達(dá)出一種不同凡響的人生追求.
“難酬蹈海亦英雄”,則表明他此次為了革命需要放棄留學(xué)的豪氣.“難酬蹈?！奔措y酬蹈海之志的意思.“蹈?！笨捎袃煞N理解,一是跳海殉身之意,如近人陳天華留學(xué)日本,為喚醒沉睡的中國民眾,毅然投海自殺,以示警醒；二是到了晚清時,出洋尋求真理亦稱“蹈?！?此處我取第二意,恐更符合周恩來此詩的背景.
近現(xiàn)代革命先驅(qū)為挽救陷于危世的中國,他們的志向都是非常高瞻而偉岸的,他們絕不因個人的利益而短視,也不因功利的目的而委瑣,他們具有超邁拔群的豪氣,具有敢作敢為、為國捐軀的勇氣與膽識,這永遠(yuǎn)令我們后人高山仰止.