脫氧核糖核酸（英語：Deoxyribonucleic acid,縮寫為DNA）又稱去氧核糖核酸,是一種分子,可組成遺傳指令,以引導(dǎo)生物發(fā)育與生命機(jī)能運(yùn)作.主要功能是長期性的資訊儲(chǔ)存,可比喻為“藍(lán)圖”或“食譜”[1].其中包含的指令,是建構(gòu)細(xì)胞內(nèi)其他的化合物,如蛋白質(zhì)與RNA所需.帶有遺傳訊息的DNA片段稱為基因,其他的DNA序列,有些直接以自身構(gòu)造發(fā)揮作用,有些則參與調(diào)控遺傳訊息的表現(xiàn).
DNA是一種長鏈聚合物,組成單位稱為核苷酸,而糖類與磷酸分子借由酯鍵相連,組成其長鏈骨架.每個(gè)糖分子都與四種堿基里的其中一種相接,這些堿基沿著DNA長鏈所排列而成的序列,可組成遺傳密碼,是蛋白質(zhì)氨基酸序列合成的依據(jù).讀取密碼的過程稱為轉(zhuǎn)錄,是根據(jù)DNA序列復(fù)制出一段稱為RNA的核酸分子.多數(shù)RNA帶有合成蛋白質(zhì)的訊息,另有一些本身就擁有特殊功能,例如rRNA、snRNA與siRNA.
在細(xì)胞內(nèi),DNA能組織成染色體結(jié)構(gòu),整組染色體則統(tǒng)稱為基因組.染色體在細(xì)胞分裂之前會(huì)先行復(fù)制,此過程稱為DNA復(fù)制.對真核生物,如動(dòng)物、植物及真菌而言,染色體是存放于細(xì)胞核內(nèi)；對于原核生物而言,如細(xì)菌,則是存放在細(xì)胞質(zhì)中的類核里.染色體上的染色質(zhì)蛋白,如組織蛋白,能夠?qū)NA組織并壓縮,以幫助DNA與其他蛋白質(zhì)進(jìn)行交互作用,進(jìn)而調(diào)節(jié)基因的轉(zhuǎn)錄.