原文
伯牙善鼓琴,鐘子期善聽.伯牙鼓琴,志在高山,鐘子期曰：“善哉,峨峨兮若泰山!”志在流水,鐘子期曰：“善哉,洋洋兮若江河 !”伯牙所念,鐘子期必得之.子期死,伯牙謂世再無知音,乃破琴絕弦,終身不復鼓.
譯文
伯牙擅長彈琴,鐘子期善于傾聽.伯牙彈琴的時候,心里想到高山,鐘子期聽了贊嘆道：“你彈得太好了!簡直就像巍峨的泰山（屹立在我面前）!”伯牙心里想到流水,鐘子期（如癡如醉,擊節(jié)稱快）：“妙極了,這琴聲宛如奔騰不息的江河（從我心中流過）!”不管伯牙心里想到什么,鐘子期都能準確地道出他的心意.鐘子期死后,伯牙認為世界上再也找不到（比鐘子期更了解他的）知音了,于是,他把心愛的琴摔碎,終生不再彈琴.
此后,由于這個故事,人們把“高山流水”比喻知音難覓或樂曲高妙,便也有《高山流水》的古箏曲.把“知音”比作理解自己知心朋友,同自己有共同語言的的人,“伯牙絕弦”一詞也漸漸演變成了一種意思：由于知音逝世,從而棄絕某種特長或愛好,表示悼念.